« WUSA » est un film politique, un pamphlet dénonçant la dérive fasciste de l’Amérique de Nixon à travers le destin de quelques laissés-pour-compte du rêve américain, dans une New Orleans gangrénée par la corruption et le racisme.

Sur le papier, c'est intéressant, d’autant que ce fut écrit « à chaud », sur pellicule, c'est tout autre chose !

Stuart Rosenberg est un réalisateur intelligent mais coutumier d’un cinéma statique, voire léthargique. Il soigne l’image, utilise de belles focales, exploite très bien ses décors, mais néglige complètement le rythme et l’émotion. Sa direction d’acteurs est complaisante et peu énergique. Ainsi, les monologues de Paul Newman (également producteur du film !) ressemblent-ils souvent à des exercices d’impro à l’Actors Studio et plombent-ils gravement certaines scènes. Ce n’est pas le Newman qu’on préfère, même s’il était courageux de sa part de tenir ce rôle d’ivrogne détestable, qui vend son âme au plus offrant. Joanne Woodward elle, est heureusement formidable en paumée au visage balafré, à deux doigts de l’abime. Sa dernière scène en prison est extraordinaire. C'était vraiment un beau couple de cinéma. Autour d’eux, d’excellents acteurs comme Laurence Harvey, Anthony Perkins – bègue, comme d'habitude – ou Pat Hingle toujours remarquable dans les rôles de fachos. Cloris Leachman sort du rang dans un petit rôle de logeuse infirme. Et on remarque le vétéran Bruce Cabot, qui caricature méchamment son vieux copain ‘Duke’ Wayne, dans un rôle de vieille star de western assistant au congrès d’extrême-droite.

Ce congrès est d'ailleurs la seule vraiment bonne scène de « WUSA », une sorte de carnaval haineux et grotesque, qui s’achève en apocalypse : comme si l’Amérique se décomposait sur pied.

« WUSA » n’est pas un navet, c'est un film raté : nuance ! S’il est d’un ennui assez prodigieux, il n’en demeure pas moins bien intentionné et manifestement sincère dans son propos. Peut-être aurait-il fallu plus soigner la forme pour faire mieux passer le fond ? Le B-A BA, quoi…

À noter que lors du film précédent qu'il tourna pour Rosenberg, « LUKE LA MAIN FROIDE », Newman s’entendait dire cette phrase entrée dans les annales : « Ce que nous avons là est un échec de communication ». Aussi quand au début du film on lui demande ce qu'il fait dans la vie, il répond : « Je suis un communicateur ». Le clin d’œil est plaisant…

Puisque ce sont les vacances de Pâques, « WWW » va les fêter à sa façon. À travers un de ses acteurs-culte : Robert De Niro.

Le problème avec les longues et prolifiques carrières comme celle de Mr De Niro (prochain président du Festival de Cannes, by the way), c'est qu'elles finissent par se nourrir d’elles-mêmes. Surtout, comme c'est le cas avec ‘Bob’, quand l’acteur a tourné ses meilleurs films en début de parcours.

On se souvient que De Niro faisait un clin d’œil appuyé à son impro « You’re talking to me ? » de « TAXI DRIVER » dans le navrant « LES AVENTURES DE ROCKY ET BULLWINKLE ». Et qu'il s’en prenait à un ‘Taxi driver’ dans le récent « MACHETE ».

Parfois, l’acteur tourne tellement, qu'il se retrouve à rejouer les mêmes situations sans que ça ne soit forcément volontaire.

Personne n’a oublié une des meilleures scènes de « ANGEL HEART », pendant laquelle De Niro explique à Mickey Rourke que dans certaines religions, l’œuf symbolise l’âme humaine… avant de croquer voracement un œuf dur.

Comment ne pas y penser, quand dans « STONE », Milla Jovovich offre un œuf de Pâques (nous y voilà !) au même Bob, comme Ève poussa Adam à mordre dans le fruit défendu ? Et que fait-il, le Bob ? Il croque dedans, évidemment.

Clin d’œil ? Coïncidence ? Boucle infernale ? Il faudra poser à la question à M. De Niro…

Une grande partie du plaisir qu’on a à revoir les vieilles séries TV des années 50 ou 60 vient souvent de ses ‘guests’, de grands comédiens à l’aube de leur carrière qu’on (re)découvre dans leur période d’apprentissage.

« THE RUN TO TUMAVACA », épisode de la 1^ère saison de « LARAMIE » signé Lesley Selander, accueille ainsi rien moins que Gena Rowlands, dans un personnage relativement complexe pour ce genre de film.

Elle joue Coral, la femme d’un rancher qui fuit le domicile conjugal en volant 65.000 $ et en blessant son mari. Elle tombe par hasard – qui fait drôlement bien les choses, quand même ! – sur Robert Fuller dont elle fut la maîtresse, qu'elle convainc de l’escorter jusqu'au Mexique. Ils sont pris en chasse par un trio de chasseurs de primes. Évidemment, Fuller se laisse re-séduire par Gena, c'est humain. Mais celle-ci s’avèrera être une croqueuse d’hommes sans scrupules partie rejoindre un amant. Jeune et belle, avec son œil de chat et son sourire enjôleur, l’égérie de John Cassavetes donne une belle épaisseur à ce personnage de garce opportuniste et perfide.

Parmi les seconds rôles, on aperçoit Robert J. Wilke en ‘bounty hunter’ ricanant.

On peut tout à fait comprendre qu’après le traumatisant tournage de « CLÉOPÂTRE » et le (beau) film-monstre qui en résultat, le délicat Joseph L. Mankiewicz ait attendu quatre ans pour revenir derrière une caméra. Et qu'il n’ait ensuite tourné que trois films, tous intimistes (même son western !), pour finir avec « LE LIMIER » : deux personnages dans une maison !

« GUÊPIER POUR TROIS ABEILLES » est tiré d’une pièce, elle-même inspirée de « VOLPONE ». C'est une sorte de ‘whodunit’ ultrasophistiqué situé dans un palazzo vénitien, où un milliardaire aidé d’un comédien jouant son factotum, réunit trois de ses ex. Une farce ? Un complot ? Un piège infernal ? Les choses se compliquent quand l’une des invitées est retrouvée morte…

Extrêmement bien produit et réalisé, d’une folle élégance, le film est – par essence – très bavard, les dialogues fusent à une vitesse vertigineuse, les sous-entendus abondent, les bons mots à double-sens s’enchaînent. Pour être parfaitement honnête, cela peut finir par lasser l’attention, d’autant que si Rex Harrison trouve un de ses meilleurs rôles et accapare l’écran avec gourmandise, Cliff Robertson est falot et décevant dans le rôle de McFly (aka ‘Mosca’) son ambigu complice. Le rôle aurait au moins nécessité l’insolence et l’ironie d’un Michael Caine. Du cast féminin, se détache nettement la jeune Maggie Smith, excellente en quasi-vieille fille aux jambes de rêve et à la candeur trop belle pour être sincère. 

Long et lent, le film réserve néanmoins des instants délicieux comme cette séquence au domicile du flic (Adolfo Celi) qui regarde un épisode de « PERRY MASON » doublé en Italien chez lui, en famille. En deux minutes, Mankiewicz exprime sans aigreur toute sa détestation de la télé.

À noter que lors de la scène où Maggie Smith suprend Harrison en train de danser, la doublure de l’acteur est tellement identifiable, que cela frise le carton rouge !

« STREET OF HATE » est un épisode de la 1^ère saison de « LARAMIE » dont la ‘guest’ principale fut Charles Bronson. Après avoir tué son meilleur ami dans une bagarre, celui-ci passe cinq ans au pénitencier et revient en ville. Haï de tous, rejeté par son père adoptif (mais vrai père de la victime... Vous suivez ?), Bronson est recueilli par les héros de la série et se fabrique une cabane, torse-nu. Mais il est harcelé par le contremaître du vieil homme qui le provoque pour l’obliger à sortir son arme et briser ainsi sa liberté conditionnelle. Heureusement, la femme qu'il aime attend toujours Bronson et le père de celle-ci, le ‘doc’ ivrogne du village pourra témoigner de son innocence, avec cinq ans de retard. Mieux vaut tard...

L’épisode n’a rien d’exceptionnel, mais offre à Bronson un personnage de paria solitaire comme il en a beaucoup joué à la TV. Il exécute lui-même quelques bagarres bien réglées, expose ses célèbres muscles et affronte le ‘bad guy’ dans le duel le plus foireux de sa carrière : désarmé d’un coup de revolver, il est ensuite blessé au bras et ne doit la vie sauve qu’à l’intervention de John Smith. On rêve ! À noter qu'il a une scène de saloon, où il est bousculé par le méchant, qu'il rejouera beaucoup par la suite que ce soit dans « BONANZA », « LE VIRGINIEN » ou « LES COLLINES DE LA TERREUR ». Morale : il devrait éviter les saloons, Charley…

Parmi les seconds rôles, on aperçoit – c'est vraiment le mot – Richard Farnsworth, futur héros de « UNE HISTOIRE VRAIE » de David Lynch, en homme de main imbécile.