Début novembre, la Fox va sortir un coffret de 20 DVD, en forme de balle de revolver, qui fera bien évidemment, un cadeau idéal pour les fêtes. Pas d’emballement trop excessif : tous les films sont déjà sortis et ressortis depuis des lustres. Ils sont seulement réunis pour la première fois sous le même sympathique emballage.

On y retrouve donc : « HOMBRE », « LES GÉANTS DE L’OUEST », « BANDOLERO »  (meilleur que sa réputation), « LE GRAND SAM », « VIVA ZAPATA ! » (si on peut le qualifier de western), « LA PISTE DES GÉANTS », « LA POURSUITE INFERNALE », « LA LOI DE LA HAINE » (à voir pour le choc Coburn-Heston), « ALAMO » (toujours pas dans sa version longue), « LE BON, LA BRUTE, LE TRUAND », « LA PORTE DU PARADIS » (probablement en version courte, aussi), « LES 7 MERCENAIRES », « …ET POUR QUELQUES DOLLARS DE PLUS », « LES CAVALIERS », « MISSOURI BREAKS » (qui mériterait bien une petite restauration, tant le transfert est médiocre), « PENDEZ-LES HAUT ET COURT », « IL ÉTAIT UNE FOIS… LA RÉVOLUTION », « LE VENT DE LA PLAINE », « L'HOMME DE LA LOI » (que nous aimons bien, ici) et « LE GRAND BILL », le moins connu du lot, un film de Stuart Heisler de 1945, avec Gary Cooper.

S’il fut une véritable institution aux U.S.A., grâce au rôle de Chester Goode, l’adjoint boiteux et pas bien fûté du marshal dans la série « GUNSMOKE », Dennis Weaver est connu en Europe, pour avoir tenu la vedette de « DUEL », le premier film de Steven Spielberg, où il est poursuivi par un poids-lourd, et joué pendant sept saisons, le shérif des temps modernes Sam McCloud dans « UN SHÉRIF À NEW YORK », inspiré du succès de Don Siegel.

Avec sa longue silhouette de jeune premier, Weaver a souvent basculé dans la grosse comédie (le gardien de nuit dans « LA SOIF DU MAL »), et a tourné énormément de westerns : il est un Sudiste insoumis dans « LE TRAÎTRE DU TEXAS », un voyou dans « LA BELLE ROUSSE DU WYOMING », un hors-la-loi dans « VICTIME DU DESTIN » et « QUAND LA POUDRE PARLE », un des rebelles dans « LE DÉSERTEUR DE FORT ALAMO », un capitaine dans « L'HOMME DU NEBRASKA ».

Il est surprenant en Indien Seminole dans « À L’ASSAUT DU FORT CLARK », en Mexicain dans « L’HÉROÏQUE LIEUTENANT », joue le shérif de « 10 HOMMES À ABATTRE », le commandant dans « LE GRAND CHEF ». « GUNSMOKE » l’occupe le temps de… 228 épisodes. Il se montre excellent en commerçant dont la femme est kidnappée par les Indiens dans « LA BATAILLE DE LA VALLÉE DU DIABLE », joue un des braqueurs dans « UN NOMMÉ SLEDGE », et apparaît en homme d’affaires dans la minisérie « COLORADO ».

Il tient le rôle de Buffalo Bill dans la série tirée de « LONESOME DOVE », reprend le rôle créé par Lon Chaney, Jr. dans le remake TV du « TRAIN SIFFLERA TROIS FOIS », et joue le méchant dans un autre remake, celui du « VIRGINIEN ».

« LE SORCIER DU RIO GRANDE » (encore un titre français complètement à côté de la plaque !) est un film très ardu à voir aujourd'hui avec les mêmes yeux que le public de 1953. Les mentalités ont tellement changé par rapport à l’Histoire des Indiens d’Amérique, que les rôles des protagonistes du film de Charles Marquis Warren s’en retrouvent pratiquement inversés.

Celui qu’on présente comme le « héros », l'homme blanc, le scout inspiré du célèbre Al Sieber, est un raciste fanatique décomplexé que sa haine viscérale des Apaches fait grincer des dents à chaque fois qu'il en croise un. Il couche avec une métisse qu'il méprise ouvertement dans une relation sado-maso plutôt osée pour un film de cette époque. Et quand elle se suicide après avoir tenté de le tuer, il dit simplement « Il y a une Apache morte, ici. Sortez-la ». Le jeu grimaçant et torturé de Charlton Heston, son expression dégoûtée, ne font rien pour rendre le personnage plus sympathique. Quand il s’explique enfin sur les raisons de sa haine, c'est déjà trop tard. Son compte est bon...

De l’autre côté, se trouve Toriano le fils du chef qui rentre du collège pour soulever son peuple et empêcher l’armée de l’envoyer dans une réserve en Floride. Exalté, charismatique, avec un ego légèrement surdimentionné, on peine à le trouver antipathique même si Jack Palance et le scénariste se donnent beaucoup de mal. C'est un faux-messie et alors ? Il refuse de rester esclave et alors ? On ne peut s’empêcher de prendre parti pour cette tribu décimée et humiliée. À quel point était-ce voulu lors du tournage ? Impossible à dire. Quoiqu’il en soit, la scène où Palance habillé en visage pâle ôte soudain son chapeau, laissant tomber ses cheveux longs sur ses épaules, est un véritable morceau de bravoure : le loup s'était juste déguisé en agneau.

Le face à face entre ces deux comédiens volontiers « bigger than life », jouant deux hommes qui se haïssent à un point frisant la démence, est le point fort du film même si leur combat final est expédié et décevant. Autour d’eux, Katy Jurado parfaite en métisse ambiguë et sensuelle, Brian Keith en officier brave mais obtus et des figures du western comme Robert J. Wilke, Milburn Stone, Frank DeKova.

« LE SORCIER DU RIO GRANDE » aurait parfaitement pu se passer de l’histoire d’amour bidon entre Heston et la veuve d’un capitaine, mais il reste un bon western, solide et prenant et presque soixante ans plus tard, empreint d’une ambivalence inaccoutumée. Rares sont les films – et plus encore les westerns – où on peine à prendre parti pour un des camps en présence. Le film vaut le coup d’œil, rien que pour cela.

Devenu au fil des ans et des rééditions, un indiscutable classique du 7^ème Art, « LA SOIF DU MAL » était à l’origine une sorte de concentré de série B, stylisé à l’extrême par Orson Welles, qui a complètement détourné l’intérêt du personnage principal de Vargas, le flic mexicain, pour le recentrer sur lui-même, autrement dit Quinlan, « ripou » obèse et obscène, un pied déjà dans la tombe.

Par la longueur inusité de ses plans-séquence (et pas seulement pendant le célébrissime générique-début), par le noir & blanc glorieux de Russell Metty un des plus grands directeurs photo du monde, son univers frelaté de décors de studio, les contre-plongées systématiques, « LA SOIF DU MAL » évolue dans une logique de cauchemar éveillé, à la fois envoûtant et répulsif.

Ici, tous les comédiens, le visage déformé par les courtes focales, aboient leurs répliques, qui se chevauchent constamment, rendant des échanges incompréhensibles, et les machinations de Quinlan, à la fois alambiquées et tellement simples qu'elles en deviennent absurdes, donnent au scénario une ambiance kafkaïenne.

« LA SOIF DU MAL » est un film frontalier, un film entre deux pays, entre rêve et réalité, légalité et corruption, horreur et burlesque, et la ligne de démarcation est de plus en plus floue à mesure que l’action progresse.

Gargantuesque, d’une laideur fascinante, Welles compose un personnage d’ogre de conte de fées pour adulte, la corruption incarnée. À ses côtés, Charlton Heston rame un peu pour exister, dans un rôle de Mexicain intègre, Janet Leigh se retrouve dans l’exacte situation de « PSYCHOSE », tourné deux ans plus tard : seule dans un motel au milieu de nulle part, tenu par un fou furieux. Le parallèle est vraiment troublant, et fait presque oublier dans quel film on se trouve. Mais le véritable protagoniste est finalement Joseph Calleia, le co-équipier de Quinlan, qui s’éveille in extremis à la conscience.

On peut – sans blasphémer – se montrer plus réticent devant le numéro de cabotinage pénible de Dennis Weaver, la présence flottante de Marlène Dietrich (trop ou pas assez), et le rythme général, qui à force d’étrangeté, laisse parfois percer un certain ennui.

Mais « LA SOIF DU MAL » demeure un monument. Et Russell Metty un pur génie.

À NOTER : le film est récemment sorti en zone 1, dans ses trois montages disponibles, dont un quasi director’s cut, effectué à partir des notes de Welles.

Il restera à jamais le motard moustachu et stoned de « EASY RIDER », le film-culte d’une décennie, qu'il symbolisa parfaitement. Dennis Hopper réalisa également ce road movie, mais ne parvint jamais à le surpasser. En tant que comédien, il fut mémorable en psychopathe dans « BLUE VELVET », en reporter dans « APOCALYPSE NOW » ou dans le rôle de Tom Ripley dans « L’AMI AMÉRICAIN », et dans une filmo de 200 titres, il tourna quelques westerns.

Il apparaît dans trois épisodes de « CHEYENNE », incarne Billy the Kid dans un « SUGARFOOT », le plus jeune du clan Clanton dans « RÈGLEMENT DE COMPTES À OK-CORRAL », le fiston à problèmes de « LA FUREUR DES HOMMES » de Henry Hathaway, avec lequel Hopper s’entendit si mal, que cela faillit mettre fin à sa carrière.

On le revoit dans des épisodes de « ZANE GREY THEATER », de « L'HOMME À LA CARABINE », « BONANZA » ou « LA GRANDE CARAVANE », il rejoue les fils incontrôlables dans « LES 4 FILS DE KATIE ELDER » (où il retrouve… Hathaway !), il apparaît en fou furieux abattu par Ben Johnson dans une brève séquence de « PENDEZ-LES HAUT ET COURT », joue un hors-la-loi barbu descendu par John Wayne dans « 100 $ POUR UN SHÉRIF ». Hopper tient le rôle-titre de « KID BLUE », un braqueur de banques planqué sous une fausse identité, campe Doc Holliday dans la minisérie « LA CIBLE », qui sera son dernier western.

Il se spécialisera dans les personnages de terroristes hystériques, mais on peut avoir un faible pour sa belle prestation dans « TRUE ROMANCE », et son magnifique face à face avec Christopher Walken.