Produit par Ernst Lubitsch et réalisé par Frank Borzage, « DÉSIR » est un film surprenant, d’autant plus que son titre laissait supposer qu’on allait assister à un film stylisé et érotisant à la « CŒURS BRÛLÉS », la précédente collaboration entre Marlène Dietrich et Gary Cooper. Mais le nom du producteur change évidemment la donne et l’humour s’est immiscé dans l’aventure.

Le film commence par une arnaque parisienne, aussi ingénieuse que désopilante, qui voit Marlène repartir avec un collier de perles inestimable. En chemin pour l’Espagne, elle croise ‘Coop’, un touriste américain en goguette qui tombe fou amoureux d'elle et lui colle aux basques. Le dernier tiers du scénario est un marivaudage à huis clos dans une villa espagnole. « DÉSIR » est truffé de moments délectables, d’échanges de répliques pleines d’esprit, de sensualité sous-jacente. Ainsi la scène où croyant la belle endormie, Cooper lui déclare sa flamme, est à la fois amusante et touchante.

Comme souvent, c'est l'homme – et en l’occurrence ‘Coop’ – qui joue « l’objet du désir ». La femme, même fatale, se retrouve en prédatrice tombant finalement dans son propre piège. Dietrich est d'ailleurs plus animée et chaleureuse que d’habitude dans un personnage ambigu. Quant à Cooper, nageant comme un poisson dans l’eau, il joue les nigauds mal dégrossis mais dotés d’un vrai bon sens, avec une aisance qui n’appartient qu’à lui. Il laisse clairement la vedette à sa partenaire, avec une certaine élégance détachée. Parmi les seconds rôles, on aperçoit Akim Tamiroff, jouant un flic embarrassé, le temps d’une séquence.

Un film de vacances, décontracté, prenant son temps, oscillant adroitement entre la pure comédie « à la Lubitsch » et le polar mondain, avec la menace constituée par les complices de Marlène et la police rôdant autour de la voleuse.

À noter, pour le visiteur de « WWW » que le tout premier plan du film est la façade de l’usine à Detroit où travaille Cooper. Nous en reproduisons l’image, qui se passe de commentaires !

On peut reprocher beaucoup de choses au cinéma de Cecil B. DeMille, mais pas de la jouer petit-bras. Qu'il traite de la Bible, du Far-West ou de la guerre, le réalisateur y met les moyens et aime à s’étaler dans des durées extravagantes, des séquences impossibles à tourner. L'homme fait dans le copieux, quitte parfois à frôler le bourratif.

C'est un peu le cas de « L’ODYSSÉE DU DOCTEUR WASSELL », un biopic exaltant l’héroïsme des combattants U.S. à l’Étranger au cœur de la WW2, au travers du destin d’un brave médecin de campagne engagé dans la Navy. D’abord chercheur, il s’occupe des blessés à Java. C'est son parcours, traînant des invalides derrière lui jusqu'en Australie, que retrace ce gros morceau de cinéma en TechniColor. Tout y passe : l’épisode « Gary Cooper » en flash-back, où notre héros élève des porcs en Arkansas, la love story avec une belle infirmière, les scènes de combat à la « SERGENT YORK ». Il se passe vraiment beaucoup de choses en deux heures et le scénario fait des pieds et des mains pour rendre tout cela palpitant, quitte à délayer artificiellement des informations ou à sombrer dans le sentimentalisme hollywoodien sans vergogne.

Mais il y a ‘Coop’. Un ‘Coop’ au sommet de sa forme, filiforme et bronzé, le sourire timide, l’œil clair. Il symbolise totalement ce héros « All-American » auquel tous les soldats voulaient ressembler. Il ne fait rien ici qu'il n’ait déjà fait ailleurs, mais sa présence illumine le film et fait oublier le cabotinage du ‘comic relief’ de service, Renny McEvoy insupportable et la fadeur des jeunes premières Laraine Day ou Signe Hasso.

Tout empreint d’un ultra-patriotisme de circonstances, d’un ton cocardier parfois irritant, « L’ODYSSÉE DU DOCTEUR WASSELL » vaut d’être vu pour l’excellence de ses scènes d’action et les mimiques familières d’un Gary Cooper omniprésent.

« LE DÉMON DU SOUS-MARIN » est un drôle, un très drôle de film. Situé dans une base de sous-marin en Afrique du Nord, le film commence dans une ambiance arabico-hollywoodienne qui rappelle « LES CŒURS BRÛLÉS » de Von Sternberg, tourné deux ans plus tôt. Impression bien sûr renforcée par la présence de Gary Cooper et par le personnage joué par Tallulah Bankhead qui aurait parfaitement pu être incarné par Marlène Dietrich. Ensuite, le film se finit en suspense claustro à bord du sous-marin échoué.

Mais de toute façon, ni Cooper, ni Bankhead ne sont les centres d’intérêt du scénario. C'est Charles Laughton qui a accaparé l’attention des auteurs. Gros baigneur bouffi et fou à lier, il passe le film à loucher en se malaxant les joues, signe de troubles mentaux certains. Malade de jalousie, il pourrit la vie de sa femme, soupçonne chaque officier d’être son amant. Il faut dire que le premier n’est autre que Cary Grant qui disparaît après un quart-d’heure de présence et l’autre ‘Coop’. Pas vraiment les plus moches ! L’acteur anglais cabotine à outrance, jusqu'au délire parfois, chaque expression est outrée, chaque intention surlignée. Sa mort par noyade, hurlant de rire en buvant la tasse est un grand moment d’hystérie pure.

Si Bankhead est intrigante avec son air blasé et sa personnalité de « fleur du pavé », Cooper paraît très mal à l'aise. Il ne sait que faire de ses longs bras, affiche un air gêné, semble avoir du mal à soutenir les regards. Il n’a aucune scène avec son rival de cinéma Cary Grant (normal, il joue son successeur à bord), ce qui nous prive d’un face à face demeuré inédit.

Étrange donc, mais pas désagréable, grâce à une photo magnifique de Charles Lang, une utilisation originale du très gros-plan et à des scènes d’action très bien réglées à la fin, lors de l’accident et du sauvetage de l’équipage.

« ONE SUNDAY AFTERNOON » est un charmant petit film (à peine plus d’une heure), une fable naïve et extrêmement simple sur la vie d’un Casanova de province joué par Gary Cooper.

Devenu dentiste quadragénaire et porté sur la bouteille, il se remémore dans un long flash-back ses années de jeunesse : amoureux d’une blonde élégante (Fay Wray, la fiancée de King Kong), il se la fait souffler par son meilleur copain qui l’épouse. Par dépit, ‘Coop’ se marie le même jour avec une jeune femme folle de lui depuis l’enfance, mais qui ne l’intéresse pas. Amer et envieux, Coop passera sa vie à regretter cette femme idéalisée qui lui a échappé et à négliger sa délicieuse épouse. Jusqu'à ce que la vie le remette en présence de Fay Wray et qu'il réalise enfin qu'il a eu beaucoup de chance.

C'est aussi bête que ça, mais le film a beau être désuet et poussiéreux, il n’en contient pas moins une séquence étonnante où l’ancien copain devenu un puant nouveau-riche, vient voir Cooper chez lui pour lui proposer de devenir un mouchard à l’intérieur de son usine. Le ton devient alors beaucoup moins léger et la réalité reprend ses droits, allant jusqu'à envoyer notre héros en prison.

Le film bénéficie d’une excellente prestation de Cooper, qui passe du pochetron grisonnant qu'il est devenu, au benêt « chéri de ces dames » qu'il fut dans les retours en arrière. À la fois comique et grave, caricatural et subitement poignant, l’acteur fait preuve d’une réelle maestria et aide à accepter les brusques changements de ‘mood’ du film et ses aspects par trop théâtraux. Si Fay Wray n’a pas grand-chose à faire, c'est la ravissante Frances Fuller qui a le rôle le plus intéressant. Son couple avec Coop est vraiment attachant.

Film oublié, peu connu, « ONE SUNDAY AFTERNOON » ne fait pas partie des œuvres incontournables de la filmo de Gary Cooper, mais il vaut le coup d’œil, car mine de rien, on se laisse prendre peu à peu par le récit.

Soyons clair : « CASANOVA LE PETIT » n’existe que pour, par et à travers Gary Cooper. Sans lui, le film n’aurait aucune raison d’être et chaque réplique, chaque situation semble avoir été inventée pour lui.

Casanova Brown, c'est le M. Deeds de Capra avec quelques années de plus et un altruisme très émoussé. Un grand benêt séduisant malgré lui, au caractère bien trempé, mais ayant le chic pour se mettre dans des imbroglios inextricables, la plupart du temps dû à des jeunes femmes énamourées.

Le scénario de Nunnally Johnson est extrêmement bien construit en vaudeville, le dialogue est pétillant et le tout est charmant sans jamais être « mignon ». Cooper se retrouve quasiment bigame, père sans le savoir et bientôt pratiquement maman idéale, sans jamais rien maîtriser, jamais rien vouloir. Il faut avoir vu cet enchaînement de séquences inouï où, embêté parce qu'il fume dans une maison sans cendrier, il met littéralement le feu à l’endroit ! C'est du très grand ‘Coop’ à l’état brut. Peu de comédiens arriveraient à en faire autant dans un simple plan large sans dialogue. Le dernier tiers du film le montrant enfermé dans sa chambre d’hôtel avec le bébé qu'il a « kidnappé » et dont il s’occupe comme s’il s’agissait d’un produit inflammable hautement instable, est un délice. À ses côtés, les personnages secondaires comme la femme de ménage de l’hôtel ou le liftier sont formidables, Frank Morgan est irrésistible en vieux ronchon avaricieux. Seule la larmoyante Teresa Wright semble appartenir à un autre univers. Heureusement, on la voit peu.

« CASANOVA LE PETIT » (encore un titre français à pleurer) est un opus méconnu de la filmo éclectique du grand ‘Coop’ et un régal absolu qu'il est urgent de redécouvrir. Pourquoi est-il si rare en DVD ?

Notons pour donner un autre son de cloche, que le film est totalement descendu en flammes dans la bio de Cooper signée Jeffrey Meyers, qui trouve le scénario nul et le film atrocement mal réalisé. Les goûts et les couleurs...