« LEE MARVIN : POINT BLANK », la biographie de Dwayne Epstein qui vient de sortir aux U.S.A. avec un épilogue signé par Christopher, le fils de l’acteur, est-il l’ouvrage définitif sur celui que certains considèrent comme un des plus grands comédiens américains de l’Histoire du 7^ème Art ?

Oui et non. Oui parce qu'il écrase sans conteste les ouvrages précédents par son sérieux et sa connaissance du sujet. Non, parce que, passée une première partie extrêmement documentée sur la généalogie de la famille Marvin et les années de guerre, il se résume trop souvent à une énumération des films, survolant des œuvres majeures et s’attardant sur d’autres plus secondaires. De plus, les interviews pour passionnantes qu'elles soient, arrivent un peu tard. Il ne reste guère de survivants pour témoigner ! Ainsi, ce sont parfois leurs enfants qui sont interrogés, comme les fils de Keenan Wynn ou Robert Ryan, par exemple…

Mais le profil psychologique de l'homme est assez précis. Véritable Jekyll & Hyde, homme de culture et soiffard querelleur, acteur méticuleux et surdoué mais acceptant n'importe quel navet, Marvin était paradoxal, instable et imprévisible, aimant jouer différemment selon les prises, pour déstabiliser ses partenaires et leur éviter un jeu trop routinier. Détonnant mélange d’élégance et de muflerie.

On apprend ainsi que Jack Webb fut très impressionné par Lee en le dirigeant dans un épisode de « DRAGNET », que celui-ci s’attirait la sympathie de ‘tough guys’ comme John Ford ou John Wayne en les « charriant » constamment. Les interventions d’Angie Dickinson qui fut souvent sa partenaire, sont édifiantes, éclairantes. Son amitié avec Woody Strode est joliment décrite. On comprend mieux le réalisme d’une bagarre qu'il tourna avec Martin Milner dans un épisode de « ROUTE 66 », quand on sait que celui-ci explosa littéralement le nez de Marvin en pleine prise de vue. Et bien sûr, on se réjouit de lire qu'il draguait des filles à Londres pendant le tournage de « 12 SALOPARDS » en compagnie de Bronson. Entendant son vieux pote qui tentait de séduire une anglaise en parlant des mines de sa jeunesse, Marvin explosa : « Bon sang, Charlie ! Tu n’as pas mis les pieds dans une mine depuis trente ans ! Tu te déplaces en Rolls, maintenant ! ».

Bref, quelques instants de bonheur pour les amoureux d’un cinéma révolu mais toujours bien vivace, dont ce livre agréable vient ranimer la légende et les mythes. Sans oublier quelques photos rarissimes de Lee enfant et à l’armée.

« CHARLES McGRAW : FILM NOIR TOUGH GUY » un livre signé Alan K. Rode et publié en 2008 aux éditions McFarland, est un livre intrigant sur plusieurs points.

D’abord, il est consacré à un acteur méconnu et quasiment oublié, excepté des cinéphiles endurcis. McGraw avait connu un petit succès dans les années 40 et 50 grâce à ses rôles de flics pour la RKO. Rugueux, taiseux, trapu, il exsudait une violence authentique et sa présence crevait l’écran. Puis la mayonnaise n’ayant pas pris, il se vit relégué aux seconds rôles dans les sixties. Enfin, son alcoolisme galopant l’avait fait régresser aux quasi-figurations et ‘guest’ télé à la fin de son parcours.

Ce qui étonne dans ce livre sérieux et très bien documenté, c'est combien cette carrière s’y reflète. Rode n’arrive pas à consacrer entièrement son ouvrage à McGraw, un peu comme s’il demeurait un second rôle dans sa propre biographie. Ainsi, l'auteur consacre un chapitre au tournage de « SPARTACUS », mais n’y parle qu’assez peu de McGraw qui n’avait qu’un rôle secondaire. Même chose pour « LES OISEAUX » où il est beaucoup plus question d’Hitchcock que de l’objet du bouquin. Étrange paradoxe.

Mais cette vision d’Hollywood et du star system par le petit bout de la lorgnette, à travers la vie d’un « obscur, d’un sans-grade » est passionnante. On y ressent la réalité quotidienne de ses travailleurs acharnés, loin de tout ‘glamour’, qui passaient d’un plateau à l’autre sans répit. Jusqu'à l’usure. Acceptant tous les rôles.

On trouve des anecdotes sympathiques, comme cette camaraderie alcoolisée entre McGraw et Robert Mitchum, partenaires sur plusieurs films, des interviews chaleureuses de partenaires de l’acteur comme L.Q. Jones ou Marie Windsor. Mais l’ensemble laisse un arrière-goût assez triste, voire pathétique.

À noter que dans la préface, l’auteur de comics Jim Steranko reconnaît s’être inspiré de McGraw pour recréer le personnage de BD ‘Nick Fury’.

À pas loin de 80 ans, après une carrière débutée dans les années 50, Robert Vaughn est un des comédiens américains les plus prolifiques qui soient. Il a mené une carrière riche et variée, plus télévisuelle que cinématographique, mais les quelques classiques auxquels il participa suffisent à l’immortaliser pour les générations futures.

Pendant le tournage de sa série anglaise « LES ARNAQUEURS V.I.P. », Vaughn rédigea ses mémoires : « A FORTUNATE LIFE » en 2009. La lecture en est instructive sur quelques points, mais décevante par d’autres. Ainsi, des « 7 MERCENAIRES », on n’apprend que des anecdotes… anecdotiques (une visite dans un bordel mexicain avec McQueen, un Brynner surnommé ‘Pig’ et radotant toujours les mêmes souvenirs).

À l’image d’un Michael Caine, Vaughn demeure en surface, survole les choses et les époques, malmène la chronologie et ne semble se montrer sérieux et précis que lorsqu’il aborde la politique, son autre passion. On arrive par instants à capter le parfum des sixties, lors des chapitres consacrés à « DES AGENTS TRÈS SPÉCIAUX », à glaner quelques flashes sur Bobby Kennedy, on s’amuse du cahier photos (tout particulièrement celle où le jeune Vaughn se prend pour James Dean), on détecte des antipathies (René Clément, Charlton Heston), mais dans l’ensemble, on n’apprend pas grand-chose sur l'homme ou ses films.

Ce qui semble confirmer que les autobiographies de comédiens sont – la plupart du temps – bien moins incisives et passionnantes que les biographies « non-autorisées ».

Dès ses débuts, John Sturges fut surnommé « l’autre Sturges » en référence au prestigieux Preston. S’installant peu à peu comme un bon professionnel capable de diriger les stars les plus capricieuses et de respecter les délais de production, John Sturges a toujours affiché l’attitude de l’honnête artisan exerçant un métier comme un autre, sans affèteries ou goût des mondanités.

De fait, l'homme est une sorte de géant ultra-sérieux d’apparence, peu enclin à l’humour ou la fantaisie, aimant la pêche au gros et la vie au grand air. Un Américain comme un autre, loin de l’égotisme jovial d’un John Huston ou du cabotinage d’un Sam Fuller. En refusant le jeu hollywoodien, Sturges s’est laissé éclipser par son œuvre. Après « UN HOMME EST PASSÉ », il aurait pu s’imposer comme un cinéaste majeur, mais il a préféré enchaîner les commandes plus ou moins heureuses. À la suite du succès des « 7 MERCENAIRES » et surtout de « LA GRANDE ÉVASION », il s’est lentement enlisé dans l’oubli, largué par un cinéma en mutation dont il n’a pas su sentir les métamorphoses.

« ESCAPE ARTIST : THE LIFE AND FILMS OF JOHN STURGES » de Glenn Lovell, paru dans la collection « The Wisconsin Film Studies » est un livre sobre et efficace, à l’image de son sujet. On y glane des anecdotes, des portraits bien croqués de certaines stars, on y suit des guéguerres saignantes, des trajectoires brisées. Mais en refermant l’ouvrage, on ne peut que constater que le travail de M. Sturges est et restera toujours plus passionnant et parlant que le bonhomme lui-même. Et on comprend qu’à force de camper ce personnage de ‘tough guy’ et de macho, de maître d’œuvre sans état d’âme, de super-technicien, le réalisateur n’a pas su transmettre au public ce qu'il était réellement. Ce qui explique probablement l’oubli dans lequel son nom a sombré aujourd'hui, alors que ses films les plus célèbres ne cessent d’être réédités et réévalués et que les autres sont en passe d’être redécouverts. Un cas…

Pour revenir un instant aux fondamentaux de « WWW » (le Blog du West, tout de même !), signalons la sortie d’un étrange bouquin aux éditions Xlibris (à compte d’auteur, semble-t-il) aux U.S.A. : « ACTORS OF THE SPAGHETTI WESTERN » écrit par James Prickette.

Pourquoi étrange ? Parce que ce gros ouvrage se concentre sur les biographies de 22 acteurs qui semblent choisis au hasard (pourquoi rabâcher sur Eastwood, qui fait déjà l’objet de dizaines d’ouvrages qui lui sont entièrement consacrés ?) et survole leurs carrières en mettant l’accent sur leur bio et des anecdotes personnelles.

On peut ainsi apprendre des choses sur la vie de Jack Elam, en savoir plus sur Gordon Mitchell, être déçu par la banalité de l’article sur Klaus Kinski… En fait, le livre ressemble à un gros recueil d’articles de Wikipédia. Impression renforcée par l’horrible iconographie : des images noir & blanc très visiblement piquées sur Internet, pixellisation comprise.

L’auteur, grand fan de western, a semble-t-il mis tout son cœur dans le livre. Il fait de vibrants (et fréquents !) hommages à Lee Van Cleef et met à contribution un ami d’enfance de l’acteur qui fournit des anecdotes sur ses premières années. Pourquoi pas ?

Ni ouvrage de référence, ni « beau livre », « ACTORS OF THE SPAGHETTI WESTERN » est à réserver au fan exhaustif du genre, qui est décidément très gâté par l’édition, ces dernières années…