Bordélique. C'est le seul mot qui vient à l’esprit pour tenter de décrire le premier film en tant que réalisateur de Kirk Douglas. Librement adapté de « L’ÎLE AU TRÉSOR » de R.L. Stevenson, le film raconte une chasse au trésor dans une Californie bizarroïde (normal, puisque tournée en… Yougoslavie !) et l’amitié qui se développe entre un jeune ado et un vieux pirate unijambiste.

« SCALAWAG » est ce qu’on peut appeler pudiquement une plantade. Un grand n'importe quoi sur pellicule. Affreusement torché au zoom, malgré la signature prestigieuse de Jack Cardiff à la photo, ce produit hybride tente de mixer la comédie à l’aventure, avec un brin de romantisme et quelques numéros musicaux pour faire bonne mesure. Rien ne prend, rien ne se mélange harmonieusement, on a même par moments l’impression que Douglas préfère filmer les perroquets, les ânes et les chiens que ses comédiens !

Lui-même s’est donné le rôle en or d’un ersatz de ‘Long John Silver’, mais lorgne plutôt dans son interprétation sur son personnage de « 20.000 LIEUX SOUS LES MERS », dont il reprend d'ailleurs le T-shirt rayé et les maniérismes. N’ayant personne derrière la caméra pour le modérer, l’ami Kirk s’en donne à cœur-joie, mais pour un bien piètre résultat. À ses côtés, le jeune Mark Lester est bien fade, la toute fraîche Lesley Anne Down est jolie à regarder (dommage qu'elle se soit crue obligée de chanter !) et on sourit à la présence toujours bienvenue de « tronches » comme Neville Brand dans un double rôle de pirates jumeaux, Don Stroud et un juvénile et fluet Danny DeVito en nabot clownesque et malfaisant.

Invisible depuis longtemps, « SCALAWAG » ne risque donc pas de connaître une réévaluation aujourd'hui. C'est un échec mérité, un tout petit film fauché et esthétiquement très vilain. À sa décharge – et parce qu’on l’aime tout de même beaucoup – signalons que Kirk Douglas réalisera un second film, le western « LA BRIGADE DU TEXAS », infiniment plus réussi et maîtrisé.

À NOTER : le film vient de sortir en Allemagne sous le titre « SCALAWAG : DER PIRAT DER 7 MEERE », probablement pour surfer sur le succès des films avec Johnny Depp. La copie est très moche et qui plus est proposée dans un antédiluvien 4/3.

Disons-le haut et fort : « DRAW ! » est un mets de choix, mieux : un pur nectar pour l’amateur de westerns et pour l’amoureux des stars du genre.

Le scénario fut longtemps un projet de Kirk Douglas pour le grand écran, qu'il tenait à tourner avec son alter-ego Burt Lancaster. Belle idée qui ne vit jamais le jour à cause de la santé précaire de son vieux complice. Il se résolut donc à le produire pour la TV et… il a eu bien raison !

Le film est un hommage tendre et nostalgique aux héros d’antan, aux vieux mythes de l'Ouest embellis par la légende. Ils effectuent ici un ultime tour de piste dans une histoire qui pioche des idées-références à droite et à gauche, en s’amusant délibérément de l’image de ses stars, les ridiculisant affectueusement tout en enrichissant encore leur mythologie. Ainsi, Kirk passe-t-il pratiquement tout le film cloîtré dans une chambre d’hôtel comme dans « LE DERNIER TRAIN DE GUN HILL », le nom de James Coburn ‘Sam Starrett’ et son exil mexicain ne sont pas sans évoquer Pat Garrett. Quant au duel final, il sort tout droit de « MON NOM EST PERSONNE ». Et le dernier plan ? L’automobile qui vient prendre la place des chevaux, il est un clin d’œil à « UN NOMMÉ CABLE HOGUE » et à Peckinpah. Les hommages ne font généralement pas des films. Dans le cas présent, la réussite est au rendez-vous.

Douglas se moque de lui-même avec panache. Son ex-pistolero est un poseur narcissique, un dragueur compulsif, un joli-cœur qui refuse obstinément de vieillir et va jusqu'à se teindre les cheveux alors qu'il est assiégé. Qui est pastiché ici ? Kirk Douglas ou son image cinématographique ? L’acteur dégage une belle énergie et s’avère émouvant, car on sent nettement que ce sera un de ses tout derniers rôles de cowboys. Belle sortie. Face à lui, Coburn est délectable en ex-shérif devenu un ivrogne total, incapable de tenir debout tout seul (à un moment donné, il est même attaché sur une planche !), se jetant sur la bouteille à la première occasion. L’acteur se déchaîne dans le gros comique et son revirement final n’en est que plus efficace. Quels magnifiques comédiens ! La très belle Alexandra Bastedo est parfaite en « otage » consentante de ‘Handsome’ Kirk.

« DRAW ! » maintient sans faiblir le fragile équilibre entre le western traditionnel et le franc pastiche. Malgré des seconds rôles caricaturaux, des situations vues, revues et rabâchées, il dégage une bonne humeur et une émotion incontestables. À peu de choses près, cela aurait parfaitement pu sortir dans les salles de cinéma.

À NOTER : le téléfilm fut diffusé en France sous le titre « LE DUEL DES HÉROS », alors qu’en v.o., il s’intitule simplement « DÉGAINE ! ». On trouve un DVD d’excellente qualité en Italie sous le titre « COPPIA DI JACK », hélas sans sous-titre.

Quatre G.I.s en garnison en Allemagne violent une jeune fille. Ils risquent la peine de mort – ne serait-ce que pour calmer les habitants – mais leur avocat va tout faire pour leur éviter la corde. Quitte à s’en prendre à la victime.

« VILLE SANS PITIÉ » par son noir & blanc contrasté, son ambiance germanique, la présence de Kirk Douglas dans le rôle du défenseur, n’est pas sans évoquer « LES SENTIERS DE LA GLOIRE » de Kubrick par certains aspects. À part que cette fois, le combat du Kirk n’est pas si clair : ses clients sont coupables et c'est la complexité de son dilemme qui rend le film passionnant. Rapace implacable, il retarde le moment de mettre en pièces l’innocente jeune femme. Il sait qu'elle sortira détruite du procès et qu'il devra ruiner sa réputation pour sauver la tête de quatre brutes imbéciles et inconscientes qu'il méprise lui-même. Mais le scénario est d’une misanthropie terrible et le portrait que trace le film de l’Humanité donne la nausée : voisins voyeurs, commères venimeuses, parents bornés, militaires prudents, c'est un défilé de médiocrité, de petites revanches sociales, de charognards à l’assaut d’une bête blessée.

Filmé de façon hyper-efficace par un réalisateur allemand, parfois un peu « pied-de-plomb », photographié comme un ‘film noir’, « VILLE SANS PITIÉ » ne fait pas dans la finesse et le sous-entendu, mais parvient à capter l’attention sans jamais la relâcher. On assiste à cette mise à mort avec fascination et écœurement.

Le film doit beaucoup à Douglas, dans un rôle assez fouillé d’homme fort qui retient ses coups jusqu'au moment où il n’a plus le choix. Sa dernière scène dans sa chambre d’hôtel fait partie des grands moments « douglassiens » de sa filmo. À ses côtés, la jeune Christine Kaufmann est touchante et parmi les accusés, Robert Blake est remarquable en recrue névrosée, sexuellement déficiente.

« VILLE SANS PITIÉ » est une œuvre peu connue du parcours de Kirk Douglas, un film bien fait mais peu plaisant, dont personne ne sort grandi. Tout le monde est mis dos à dos, ce qui laisse sur un malaise tangible et donnera – peut-être – un peu à réfléchir.

À sa sortie « HOLOCAUSTE 2000 » fut (dé)considéré comme un énième avatar multinational de « LA MALÉDICTION » avec quelques relents de « ROSEMARY’S BABY ». En fait, cette coproduction italo-anglaise, si elle a pris un sérieux coup de vieux esthétiquement parlant, n’en demeure pas moins tout à fait respectable en tant que manifeste antinucléaire.

Bien sûr, les ficelles sont grosses et l’ami Kirk Douglas met bien longtemps à comprendre ce qu’un spectateur attentif aura saisi en cinq minutes : le monstre à dix têtes qui déclenchera l’Apocalypse n’est autre que la centrale géante que notre héros s'apprête à bâtir dans un pays arabe. Le scénario appuie sur les références religieuses, mais ce n’est pas le plus original. Ce qui surprend dans « HOLOCAUSTE 2000 » c'est sa relation à la folie. Les scènes dans l’hôpital psychiatrique sont assez éprouvantes, voire cauchemardesques et le final peut laisser à imaginer que tout ce qu’on vient de voir n’a existé que dans l’esprit torturé de cet homme prêt à jouer le sort de l’Humanité à pile ou face.

Le rythme est assez lent, relancé par des moments-choc plutôt efficaces comme cette trépanation-surprise avec une pale d’hélico ou le cauchemar de Kirk (nu comme un ver, une récurrence dans sa carrière !) aux F/X antédiluviens mais à l’imagerie tout à fait flippante.

Sobre et impliqué, le sexagénaire Douglas fait une composition intense et à peu près dénuée de tics. Il déploie une énergie incroyable dans la scène où il est assailli par les fous à l’asile ou lorsqu’il tente d’étrangler l’antéchrist. À ses côtés, le beau visage de madone d’Agostina Belli et de bons seconds rôles comme Anthony Quayle et Romolo Valli qui joue un prêtre, comme souvent.

Musiqué par Ennio Morricone, « HOLOCAUST 2000 » mérite qu’on passe sur ses côtés kitsch et les maladresses de son scénario, pour profiter de l’évidente sincérité de son message.

À NOTER : le film est sorti aux U.S.A. sous le titre « THE CHOSEN », mais il est exploité en DVD en tant que « RAIN OF FIRE ». Pourquoi ? Encore un coup de l’antéchrist, probablement !

Un homme enseveli aux tréfonds d’une mine, les secours s’organisent à l’extérieur. Mais à cause de l’intervention d’un reporter opportuniste, l’évènement se transforme rapidement en obscène cirque médiatique à ciel ouvert, où se déchaînent les passions les plus sordides.

Même si « LE GOUFFRE AUX CHIMÈRES » date de 60 ans, il n'a pas perdu une once de sa cruauté, de son cynisme, de sa misanthropie profonde, de son pouvoir dérangeant. Prenant pour « héros » (plusieurs guillemets seraient nécessaires !) une véritable ordure, un aventurier égoïste, vulgaire, qui n'hésite pas à sacrifier une vie pour faire le papier qui le remettra en selle, c'est une charge anti-médias, s’attaquant au passage au monde du showbiz, au voyeurisme malsain du public. Et bien sûr à la pourriture des politiciens (le shérif est particulièrement gratiné).

Au départ, le reporter Tatum part faire un reportage sur une course de serpents à sonnettes et ce n'est pas par hasard : les pires crotales chez Billy Wilder sont humains. De la presque veuve sans foi ni loi (stupéfiante Jan Sterling !), au journaleux novice si vite corrompu, en passant par l'entrepreneur peu téméraire, tout le monde se vaut. À l’exception du rédac-chef du journal d'Albuquerque, ultime honnête homme de ce monde pourri jusqu'à l'os, véritable Jiminy Cricket de Tatum et son dernier refuge.

Le film doit beaucoup à Kirk Douglas, qui pousse loin l'abjection, sans jamais chercher à rendre son Chuck Tatum attachant. Même son sursaut de dignité à la fin ne rachète rien. Il est beaucoup trop tard ! L'acteur se fera ensuite une spécialité des personnages de salauds flamboyants, ce qui est finalement assez rare (et courageux) chez les stars de cette magnitude.

Wilder dirige tout cela de main de maître : les séquences au milieu de la foule réunie autour du trou où gît Minosa, sont extraordinaires et il faudra attendre « DES HOMMES D’INFLUENCE » de Barry Levinson pour retrouver un esprit aussi abrasif, une telle autopsie du monde des médias. À part que « LE GOUFFRE AUX CHIMÈRES » date de 1951 (c'est à dire aux balbutiements de la télé) et devait tout de même être très en avance sur son temps.

Donc chapeau bas, Mr. Wilder, car votre film laisse toujours la même sensation nauséeuse à la fin. Et pourtant depuis, on en a vu d’autres. Et pas seulement en fiction !