« QUINT ASPER COMES HOME » est le premier épisode de la série « GUNSMOKE » auquel participa le jeune Burt Reynolds dans le rôle de Quint Asper. Il devait en tourner 49 autres sur une période de trois ans.

Réalisé par Andrew V. McLaglen, le début du scénario annonce celui de « NEVADA SMITH » : un métis voit son père assassiné par des blancs qu'il tue sans pitié. Il ramène sa mère comanche parmi les siens et devient lui-même un membre de la tribu, particulièrement assoiffé de vengeance. Mais quand le marshal Matt Dillon (James Arness) lui sauve la vie, le jeune homme bascule du côté « visage pâle » de sa nature profonde.

Les 52 minutes sont bien écrites et adroitement troussées. On peut même y déceler en filigrane un discours antiraciste et fustigeant la loi du lynch. On ne s’y ennuie pas une seconde et le personnage de Quint est très attachant. Avec son visage poupin, son air ombrageux à la Brando, ses tenues à franges, Reynolds – étonnamment épilé des pieds à la tête – fait déjà preuve d’une vraie présence de star en devenir. Pour qui l’a vu jouer les cascadeurs dans « LA FUREUR DU DANGER » quinze ans plus tard, il est très drôle de le voir doublé plusieurs fois au cours de l’épisode par des ‘stuntmen’ qui ne lui ressemblent ni de près ni de loin. L’acteur a une excellente scène avec Harry Carey, Jr. qui joue un fermier prisonnier qu'il est chargé d’égorger pour prouver à la tribu qu'il est toujours des leurs.

À noter que pour les autres épisodes dans lesquels apparut le personnage, Quint sera le forgeron de la ville, ce qui lui permettra d’exhiber régulièrement son torse athlétique.

Burt Reynolds déclara un jour que les films qu'il tourna à ses débuts n’étaient projetés que dans les avions, pour que les spectateurs ne puissent pas s’enfuir.

Un trait d’humour qui prend tout son sens en voyant « OPERATION C.I.A. », réalisé par Christian Nyby un téléaste dont le seul vrai titre de gloire est d’avoir signé « LA CHOSE D’UN AUTRE MONDE » réalisé par… Howard Hawks !

On voit très bien ce qui a incité des producteurs à mettre ce film en chantier : le succès des premiers James Bond. L’espion de Sa Majesté devient un agent de la CIA, l’action se déroule dans un lieu exotique (Saïgon), on y croise des tas de jolies filles. Même l’acteur choisi – Reynolds donc – évoque Sean Connery : même pilosité, même calvitie naissante, physique également athlétique, sourcil expressif. C'est une véritable version U.S. de l’Écossais.

Tourné en noir & blanc (et c'est bien dommage, en l’occurrence !), ce petit film d’espionnage est un véritable pensum. L’action patauge dans des hôtels, des restaurants, s’embourbe dans de longues poursuites « touristiques » dans des lieux pittoresques. D'ailleurs, le seul et unique intérêt qu’on peut trouver à « OPERATION C.I.A. » est d’avoir été réellement tourné sur place, ce qui permet de voir le Vietnam tel qu'il était en 1965. Intérêt purement documentaire, précisons-le.

Reynolds promène sa bonne bouille souriante de sportif égaré, assure quelques bagarres assez pathétiques, joue les tombeurs sans conviction et se sort sans trop de dommage de l’aventure. Il faut dire que tous ses partenaires sont d’une nullité indescriptible. Ah ! Le méchant « Viet » joufflu et ricanant à la voix flutée…

Une chose est certaine : en atteignant le vedettariat dans les années 70, Burt Reynolds revenait de loin. De TRÈS loin !

Le réalisateur de « L’AFFAIRE THOMAS CROWN », un Barry Levinson débutant au scénario, une BO de Michel Legrand : « LES MEILLEURS AMIS » se présente sous de bons auspices et démarre d'ailleurs comme une comédie romantique à l'ancienne, façon Spencer Tracy-Katharine Hepburn, dans un confortable univers hollywoodien dont les héros sont un couple de scénaristes. À partir du moment où lui émet le souhait de se marier et qu'elle l'exauce à contrecœur, le film prend une tournure nettement moins ‘glamour’ et ludique. Les visites successives aux familles – qui occupent l'essentiel du film – sont un retour aux réalités de l'existence hors de L.A. : la misère affective, la vieillesse, la médiocrité. Le plan où Goldie Hawn voit son mari avoir exactement les mêmes gestes que son beauf de père au petit-déj, pourrait être cocasse, il n'est que cafardeux : une vision inéluctable de son propre avenir !

Subtilement, le film passe ainsi de la comédie enjouée à la chronique douce-amère, pour finir dans une violente engueulade entre époux, qui en viennent aux mains. Burt Reynolds se montre d'ailleurs remarquable dans ce jeu de la métamorphose des sentiments. Là, on ne rit plus du tout et la ‘happy end’ de rigueur ne trompera personne.

« LES MEILLEURS AMIS » est un film abrasif sur le couple, qui refuse l'optimisme sympathique d'un « QUAND HARRY RENCONTRE SALLY… ». Un film longuet (presque deux heures impliquant automatiquement pas mal de baisses de régime) mais intelligent. Parmi les seconds rôles, les vétérans Jessica Tandy et Keenan Wynn et Ron Silver formidable en producer vulgaire et indélicat.

Tourné alors que Burt Reynolds commençait doucement à émerger comme une vedette potentielle, « SAM WHISKY LE DUR » est une gentille pochade qui a tout du téléfilm lambda, hormis un humour parfois égrillard et une certaine amoralité encore prohibés au petit écran en cette fin des sixties. Burt, aventurier décontracté, est engagé par Angie Dickinson pour retrouver des lingots d’or et les remettre dans un coffre (les tenants et aboutissants du scénario sont bien trop alambiqués et laborieux pour être exposés ici !). Il s’associe à un Géo Trouvetout pacifique joué par le géant Clint Walker et un forgeron noir campé par l’excellentissime Ossie Davis.

Le film suit à un rythme pépère leurs molles tribulations, jusqu'à ce hold-up à l’envers qui s’éternise et endort le spectateur pourtant peu exigeant. En fait, on dirait une des comédies westerniennes de Burt Kennedy, en moins bien réalisé et scénarisée avec une paresse inouïe. S’il y a un charme à trouver là-dedans, ce sera dans l’alchimie réelle existant entre les trois vedettes masculines très complices : Reynolds parfaitement à l’aise dans son personnage déjà bien au point d’escroc rigolard, Walker très inattendu, citant Platon et Socrate et Davis presqu’aussi drôle qu'il le fut dans « LES CHASSEURS DE SCALPS ». Angie elle, traverse élégamment l’aventure, en nympho à côté de ses pompes.

On regardera donc « SAM WHISKY LE DUR » (encore bravo à ceux qui trouvaient les titres français des westerns) avec une indifférence bienveillante, en se disant que tout le monde semble s’être bien amusé pendant le tournage. On aurait aimé en dire autant…

Inspiré des romans d’Ed McBain, « LES POULETS » est une chronique de la vie d’un commissariat pourri de New York, peuplé de flics incompétents et bordéliques confrontés au quotidien absurde et sordide d’une population bigarrée. Le film annonce des séries TV comme « HILL STREET BLUES » ou « NYPD BLUE » et s’avère une assez jolie réussite.

Le scénario est bâti en spirale infernale, en mosaïque apparemment désordonnée qui trouve une sorte de logique démentielle lors de son dénouement. Nos flicards finiront par « résoudre » leur enquête bien sûr, mais par pure coïncidence, presque malgré eux. C'est tout le charme et l’intérêt de ce polar iconoclaste, ou tout le monde parle en même temps, où les gens ne font que se croiser sans jamais s’écouter. On retrouve un peu de la méthode de Robert Altman et de son récent « M*A*S*H* », dans cette sensation de foisonnement, d’impro permanente et même par la présence de Tom Skerritt qui fut un des médecins du film.

En tête d’affiche, Burt Reynolds n’a pas réellement le premier rôle : il est au cœur d’une distribution chorale très homogène. Skerritt donc, sort particulièrement du rang en inspecteur chaud-lapin au sourire de voyou, Raquel Welch est très bien en fliquette novice et sérieuse. Yul Brynner est assez inattendu en malfrat malentendant. Sa méthode de chantage n’est d'ailleurs pas sans évoquer celle de Scorpio dans « L’INSPECTEUR HARRY » (elle-même inspirée de l’histoire vraie du ‘Zodiac killer’).

Proprement réalisé dans la veine des films policiers réalistes des seventies, « LES POULETS » est encore tout à fait recommandable, car son concept-même a depuis fait des petits. Sa construction éclatée lui donne aujourd'hui un étonnant coup de jeune.

À noter la « présence » en creux de Steve McQueen : on aperçoit son ex-femme Neile Adams jouant l’épouse sourde-muette de Reynolds et son meilleur pote Don Gordon en braqueur ringard.

À NOTER : le film est sorti il y a quelques années en zone 1, dans une bonne copie au format respecté mais en 4/3, avec des sous-titres français.