Acteur de théâtre et pilier de l’Actors Studio où il fut souvent le partenaire de sa femme Anne Jackson, Eli Wallach a su tirer le meilleur de l’enseignement de Strasberg, grâce à une qualité faisant cruellement défaut à ses contemporains : l’humour. Vif, narquois, cabotin, culotté, Wallach n’hésite jamais à façonner des personnages bigger than life, à frôler le sur-cabotinage en roue-libre sans jamais y céder vraiment.

On le découvre en séducteur insistant à moustache en baguette dans « BABY DOLL », en tueur sadique dans « THE LINEUP », en homosexuel dans « LES 7 VOLEURS », en ringard velléitaire dans « LES DÉSAXÉS » (et à revoir le film aujourd’hui, on s’aperçoit que son jeu est celui qui accuse le moins les marques du temps), en ‘bandido’ verbeux dans « LES 7 MERCENAIRES ».

Il reparaît en hors-la-loi rigolard dans « LA CONQUÊTE DE L’OUEST ». On le revoit en dictateur d’opérette dans « KISSES FOR MY PRESIDENT », en pirate dans « LES CONTREBANDIERS DU CLAIR DE LUNE », en corsaire barbichu dans « LORD JIM ».

Leone lui offre le rôle de sa vie dans « LE BON, LA BRUTE, LE TRUAND » où Wallach dévore à pleines dents le rôle de Tuco fripouille inculte, joviale et sans pitié, écrasant tout et tout le monde sur son passage. Le succès est tel que Wallach tournera encore quelques ‘spaghetti westerns’ moins glorieux. Il est le shérif intègre dans « LE BLANC, LE JAUNE ET LE NOIR » où il finit en travesti, un des « 4 DE L’AVE MARIA », la fripouille dans « ET VIVA LA RÉVOLUTION ! ».

La suite de sa carrière marque étonnamment le pas, après ce coup d’éclat et Wallach ne joue plus que des ‘caméos’ dans des superproductions : le notable corrompu de « L’OR DE MACKENNA », un mafieux sicilien clownesque dans « LE CERVEAU » de… Gérard Oury, un hors-la-loi polonais dans « LE VOLEUR DE CHEVAUX ».

Il est un Napoléon d’opérette dans « LES AVENTURES DU BRIGADIER GÉRARD », un rabbin dragueur dans « GIRLFRIENDS », un avocat dans « THE HUMAN FACTOR », l’homme souffrant dans « LE CERCLE DE FER », un flic ironique dans « LA SENTINELLE DES MAUDITS », le général comploteur de « LA THÉORIE DES DOMINOS », l’employeur de James Coburn dans « L’ARME AU POING ».

Il lui faut attendre le 3^ème âge pour enfin retrouver des rôles à la mesure de ses dons de composition : le patron avare de Steve McQueen dans « LE CHASSEUR », le pêcheur crasseux dans « LES GRANDS FONDS », le tueur bigleux intraitable de « COUP DOUBLE » où il vole pratiquement la vedette aux deux stars en titre.

Eli Wallach est positivement génial dans le rôle de Don Altobello, mafieux fourbe et faussement gâteux dans « LE PARRAIN III » où il vole à nouveau et sans en avoir l’air, le film à Al Pacino. Détail intéressant, ce rôle avait été originellement écrit pour… Frank Sinatra et ce dernier avait « soufflé » le rôle de Maggio à Wallach trente ans plus tôt dans « TANT QU’IL Y AURA DES HOMMES ». Événement romancé dans… le premier « PARRAIN ». Coïncidence ?

Il est l’avocat magouilleur dans « THE TWO JAKES / PIÈGE POUR UN PRIVÉ », un vétéran agonisant dans « ARTICLE 99 », le financier capricieux de « HOLLYWOOD MISTRESS », le parrain de la mafia juive dans « LEGACY OF LIES », le prêteur sur gages dans « LA LOI DE LA NUIT », le vieux séducteur dans « TWO MUCH », un business man dans « L’ASSOCIÉ », le grand rabbin dans « AU NOM D’ANNA ». Il est magnifique de drôlerie et d’émotion en scénariste retraité dans « THE HOLIDAY ».

35 ans après le film de Leone, Wallach (en pleine forme, à près de 90 ans !) est dirigé par Clint Eastwood dans « MYSTIC RIVER », où il apparaît non-mentionné au générique en marchand d’alcool. Il reparaît régulièrement dans de petits rôles comme dans « THE GHOST WRITER » ou « WALL STREET 2 : L’ARGENT NE DORT JAMAIS ».

En 2005 sortent ses mémoires, sympathiques mais hélas, trop succinctes : « THE GOOD, THE BAD & ME ».

À la TV, il est le traître de « POUR QUI SONNE LE GLAS », le superméchant de « BATMAN » (rôle que reprendra Schwarzie au cinéma), apparaît en oncle intolérant dans « LE CHANT DU BOURREAU », en scientifique coincé au Pôle Nord dans « A COLD NIGHT’S DEATH », en Juif du ghetto dans « THE WALL », en indic dans « KOJAK », en avocat célèbre dans « THE YOUNG LAWYER », il lutte contre les néonazis de « SKOKIE », joue un propriétaire de vigne dans « ARABESQUE », un ex-ouvrier atteint du cancer dans « NEW YORK DISTRICT », un autre mourant dans « URGENCES ». Il incarne Ben Gurion dans « THE TRIAL OF ADOLF EICHMANN ».

À NOTER : cet article fut initialement posté en décembre 2010 et remis en "actu" en hommage à Eli Wallach qui vient de nous quitter à l'aube de ses 99 ans. RIP.

Oliver Reed est un acteur tout à fait à part dans le cinéma anglais et international. À l’instar de Richard Burton ou Lee Marvin, sa réputation de ‘hellraiser’ (fauteur de troubles) a éclipsé une carrière pleine de promesses mais finalement décevante et bien en-deçà de ses capacités, voire de son génie.

Neveu du réalisateur Carol Reed, il connut quelques années de galère, comme figurant et second rôle à la télé. Il signe un contrat avec la Hammer et se fait connaître avec le rôle-titre de « LA NUIT DU LOUP-GAROU ». On le revoit en cinglé dans « PARANOÏAQUE », en chef d’une bande de loubards dans « LES DAMNÉS » (personnage qui inspira Anthony Burgess pour créer ‘Alex’ dans « ORANGE MÉCANIQUE »), en oisif dans « THE PARTY’S OVER », en bandit hindou dans « THE BRIGAND OF KANDAHAR ». En 1965, une bagarre dans un pub lui laisse une vilaine cicatrice au visage, qui ne gênera pourtant nullement sa carrière.

Il tourne plusieurs films avec Michael Winner, dont « QU’ARRIVERA-T-IL APRÈS » en as de la pub en proie au doute, puis éclate dans « OLIVER ! » réalisé par son oncle, où il campe un formidable ‘Sikes’. Il s’évade à dos d’éléphant dans « L’EXTRAORDINAIRE ÉVASION » et acquiert ses galons de star avec l’ambigu « LOVE » où sa bagarre entièrement nu avec Alan Bates est devenue anthologique. Le même Ken Russell lui offre ensuite le rôle de sa vie : l’ecclésiastique dépravé dans « LES DIABLES » où Reed est absolument grandiose. Paradoxalement, à partir de là, sa carrière ne fera que décliner…

Il est un hors-la-loi illettré dans le western « LES CHAROGNARDS », un malfrat évadé dans « LA CIBLE HURLANTE », un braqueur dans « RAPT À L’ITALIENNE », un directeur de prison dans « LA POURSUITE IMPLACABLE ». Il incarne un remarquable ‘Athos’ dans « LES TROIS MOUSQUETAIRES » et ses deux sequels, la beau-père de « TOMMY », un Indien ivrogne hilarant dans « UN COWBOY EN COLÈRE », un patron de boîte dans « LE GRAND SOMMEIL ». Il est particulièrement inquiétant en psy borderline dans « CHROMOSOME 3 », joue un général italien dans « LE LION DU DÉSERT », un chauffeur ripou dans « VENIN », le naufragé dans « CASTAWAY ». Mais à ce stade, Reed tourne n'importe quoi, sans discernement. Il apparaît fugitivement en Vulcain dans « LES AVENTURES DU BARON DE MUNCHAUSEN », joue un riche rancher écossais dans la minisérie « RETOUR À LONESOME DOVE ».

Son dernier rôle – inachevé – sera heureusement un chant du cygne. Il est magnifique en marchand de gladiateurs dans « GLADIATOR ».

Une carrière certainement pas à la hauteur de ce grand personnage…

Séduisant et physiquement ‘All American’, Jeff Bridges a la particularité de ne jamais jouer de ses atouts et de s’efforcer à toujours camper des personnages crédibles, pétris d’incertitudes. Il excelle dans les rôles de ses débuts, têtes brûlées candides et/ou arrogantes, tels le glandeur de « LA DERNIÈRE SÉANCE » (rôle qu’il retrouve vingt ans plus tard dans « TEXASVILLE »), le boxeur ringard de « FAT CITY », le hippie de « KING KONG », le gosse de riche qui s’encanaille dans « STAY HUNGRY », le plus jeune des paumés de « THE ICEMAN COMETH », le voyou vantard dans « LE CANARDEUR » où il vole la vedette à un Eastwood visiblement consentant, le fils d’un politicien dans « WINTER KILLS », l’aventurier virtuel dans « TRON » (encore un personnage qu'il reprendra dans une tardive sequel).

Bridges manque un peu d’autorité dans les rôles plus traditionnels, tels le propriétaire du bar de « LA PORTE DU PARADIS » (où il se nomme John… Bridges), l’ex-footballeur de « CONTRE TOUTE ATTENTE », l’homme accusé du meurtre de sa riche épouse dans « À DOUBLE TRANCHANT », le génial inventeur de « TUCKER », l’ex-flic de « LE LENDEMAIN DU CRIME ». Il surprend par contre en extra-terrestre aux mouvements d’oiseau dans « STARMAN ».

La quarantaine passée, on note une maturation dans le jeu de Bridges, qui se révèle remarquable en privé alcoolique dans « 8 MILLIONS DE FAÇONS DE MOURIR », en musicien paumé dans « SUSIE ET LES BAKER BOYS » et en animateur radio clochardisé dans « FISHER KING ». Il étonne avec ses faux sourcils et son jeu inquiétant, en kidnappeur malsain dans « LA DISPARUE ».

Il fait une belle performance dans « ÉTAT SECOND » où il est littéralement habité en rescapé d’un crash qui se croit devenu immortel. Il incarne avec authenticité le légendaire Hickock dans « WILD BILL », se montre moyennement crédible en démineur de choc irlandais dans « BLOWN AWAY » (où apparaît également son père Lloyd), joue un ‘skipper’ dur-à-cuire dans « LAME DE FOND » et se retrouve marié à Barbra Streisand dans « LEÇONS DE SÉDUCTION ».

« THE BIG LEBOWSKI » marque son passage aux emplois d’homme mûr. Bridges s’épaissit, pratique en expert l’autodérision en glandeur hirsute et ventripotent. On le revoit en requin hollywoodien dans « LA MUSE », en prof parano dans « ARLINGTON ROAD », en magouilleur rattrapé par son passé dans « SIMPATICO », en président des U.S.A. boulimique dans « MANIPULATIONS », en psy face à un extra-terrestre dans « K-PAX : L'HOMME QUI VENAIT DE LOIN », en propriétaire d’un étalon mythique dans « PUR-SANG : LA LÉGENDE DE SEABISCUIT », en reporter fatigué dans « MASKED AND ANONYMOUS ». Il surprend en écrivain odieux et égotique dans « THE DOOR IN THE FLOOR », en mentor chauve dans « IRON-MAN », en chanteur ‘country’ lessivé dans « CRAZY HEART ». Il reprend brillamment le rôle du shérif borgne créé par John Wayne dans le remake de « TRUE GRIT ».

Il apparaît dans un caméo en barman dans « COLD FEET ».

À la TV, Jeff Bridges a fait une courte apparition non-mentionnée au générique de « THE THANKSGIVING PROMISE », réalisé par son frère Beau.

Aujourd'hui, il fête ses 63 ans. Happy birthday, Jeff.

Si elle débute comme top model, la blonde Jessica Lange connaît des débuts (trop)médiatisés en reprenant le rôle de la starlette enlevée par le gorille géant dans le remake de « KING KONG ». Difficile après cela de se faire prendre au sérieux !

On la revoit brièvement en ange de la mort dans « ALL THAT JAZZ » mais elle ne devient crédible qu’après un autre remake, celui du « FACTEUR SONNE TOUJOURS DEUX FOIS » où en ‘Cora’ sensuelle et déterminée, elle impose sa fragilité mêlée de force et s’imprime dans les annales avec des scènes érotiques d’une intensité rarement atteinte à l'époque.

Après le rôle-titre de « FRANCES » où elle incarne une actrice des années 40 détruite par le système, qui finit lobotomisée, elle éclate dans son personnage de vedette de sitcoms nunuche dans « TOOTSIE », jolie performance qui lui vaut l’Oscar. Elle produit « LES MOISSONS DE LA COLÈRE » où elle tient une ferme aux côtés de son mari Sam Shepard et tourne sous la direction de celui-ci dans « FAR NORTH » en citadine retrouvant ses racines paysannes. Elle est étonnante en chanteuse délurée dans « CRIMES DU CŒUR », en avocate tourmentée dans « MUSIC BOX », en épouse de l’ex-champion de « EVERYBODY’S ALL AMERICAN ». Elle est magnifique en femme humiliée de Liam Neeson dans « ROB ROY ».

Scorsese l’utilise intelligemment dans « LES NERFS À VIF » et elle retrouve De Niro pour jouer la barmaid désillusionnée dans « LA LOI DE LA NUIT ». Elle adopte un bébé noir dans « LOSING ISAIAH », obtient l’Oscar pour son rôle de nympho mûrissante dans « BLUE SKY ». Jessica Lange est l’aînée stoïque des trois sœurs de « SECRETS » et surprend franchement dans « DU VENIN DANS LES VEINES » en belle-mère psychopathe et dans le rôle-titre de « LA COUSINE BETTE ».

Elle est grandiose en reine des Goths assoiffée de vengeance dans « TITUS ». Elle est en roue-libre (comme d'ailleurs le reste du cast) dans « MASKED & ANONYMOUS » en organisatrice de concerts et joue la mère étouffante de « PROZAC NATION », la femme du mytho de « BIG FISH », la vétérinaire lesbienne de « BROKEN FLOWERS », la veuve de « BONNEVILLE », la serveuse dans « DON’T COME KNOCKING ». Elle reprend le rôle de ‘Victoria Barkley’ créé par Barbara Stanwyck dans une adaptation cinéma de la série « LA GRANDE VALLÉE », joue la belle-mère paralysée dans « THÉRÈSE RAQUIN ».

À la TV, elle est une remarquable héroïne de Tennessee Williams dans « UN TRAMWAY NOMMÉ DÉSIR » dans le rôle de Blanche où elle fait presque oublier Vivien Leigh et « LA CHATTE SUR UN TOÎT BRÛLANT », en Maggie. Elle incarne avec force une pionnière de l’Ouest dans « O, PIONEERS ! », se montre touchante en épouse stoïque d’un homme voulant changer de sexe dans « NORMAL » et joue la psy dans une nouvelle version de « SYBIL » succédant à Joanne Woodward. Elle est assez sidérante en voisine plus qu’inquiétante dans la série « AMERICAN HORROR STORY ».

La série TV « KOJAK » où il campait un flic new-yorkais sardonique (« Who loves ya, baby ? ») fait d’Aristoteles ‘Telly’ Savalas, une vedette médiatique dans les seventies et même un crooner, lui qui fut un des bad guys les plus irrécupérables de sa génération. Avec son crâne chauve, son nez busqué et son regard sardonique, Savalas après une carrière de speaker radio, se fait remarquer en inspecteur dans « MAD DOG COLL » et en flic adjoint du procureur dans « LE TEMPS DU CHÂTIMENT ». Au côté du même Burt Lancaster, Savalas est inoubliable en forçat rendu fou par l’internement à vie dans « LE PRISONNIER D’ALCATRAZ » qui lui vaut une nomination à l’Oscar du second rôle. Il le retrouvera encore des années plus tard dans « LES CHASSEURS DE SCALPS » où il joue le chef des comancheros avec une verve inouïe.

On revoit Savalas en privé dans « LES NERFS À VIF », en gangster dans « LES PIEDS DANS LE PLAT », en Ponce-Pilate dans « LA PLUS GRANDE HISTOIRE JAMAIS CONTÉE » pour lequel il rase définitivement son crâne, en sergent spécialisé dans le marché noir dans « LA BATAILLE DES ARDENNES », en légionnaire sadique dans « BEAU GESTE ». Il fait sensation en violeur bigot dans « 12 SALOPARDS », s’impose en sergent gueulard dans « DE L’OR POUR LES BRAVES » où il vole la vedette à Clint Eastwood, en Blofeld détestable dans « AU SERVICE SECRET DE SA MAJESTÉ » où il abat (c’est tout à fait impardonnable !) Diana Rigg juste après ses noces avec 007.

Telly s’exile en Italie où il apparaît dans pléthore de séries B : « CITÉ DE LA VIOLENCE » en mafieux radoteur, « UNE RAISON POUR VIVRE, UNE RAISON POUR MOURIR » en colonel corrompu, « TERREUR DANS LE SHANGAÏ-EXPRESS » en bandit cosaque, « PANCHO VILLA » dans le rôle-titre et ne revint aux U.S.A. que pour tourner « THE MARCUS-NELSON MURDERS », téléfilm de prestige en deux parties, qui donna naissance à « KOJAK ».

Son succès télé n’a hélas, pas mené Savalas à de meilleures choses au cinéma : on le revoit en résistant grec dans « BONS BAISERS D’ATHÈNES », en pilote râleur d’un coucou dans « CAPRICORNE ONE », en méchant de service dans « LE DERNIER SECRET DU POSÉIDON ». Il joue les ‘guests’ dans « LES MUPPETS : ÇA, C’EST DU CINÉMA ! » et « CANNONBALL 2 ». On l’aperçoit brièvement dans le film français « LES PRÉDATEURS DE LA NUIT », en business man qui veut retrouver sa fille.

Telly Savalas réalise « BEYOND REASON » où il tient un rôle de psy.

À la TV, on le voit en gangster dans trois « INCORRUPTIBLES », en voleur dans « THE ALFRED HITCHCOCK HOUR », en officier grec dans « COMBAT ! », il a des problèmes avec une poupée coriace dans « LA 4^ème DIMENSION », joue un père qui veut faire arrêter Kimble dans « LE FUGITIF », incarne les méchants suaves dans « DES AGENTS TRÈS SPÉCIAUX » ou « SUR LA PISTE DU CRIME », un inspecteur annonçant nettement Kojak dans « MONGO’S BACK IN TOWN », un serial killer dans « VISIONS », un prêtre bizarre dans « THE CARTIER AFFAIR » et joue le colonel plus proche du rôle de Lee Marvin, que de celui qu’il tenait lui-même dans le film d’Aldrich, dans quelques sequels poussives des « 12 SALOPARDS ».