Jeune première des années 50, au physique atypique, Piper Laurie tourne des séries B d’aventures, souvent aux côtés de Tony Curtis, avant d’éclater dans « L’ARNAQUEUR » où elle joue la copine écorchée vive de ‘Fast Eddie’.

Elle connaît une longue éclipse d’une décennie avant de revenir avec le rôle de la mère bigote et hystérique dans « CARRIE AU BAL DU DIABLE ». On la revoit excellente dans le rôle-titre de « RUBY » ou dans « TIM » où elle tombe amoureuse d’un débile mental campé par Mel Gibson. Elle était également remarquable en business woman implacable dans la série « MYSTÈRES À TWIN PEAKS » et depuis ne cesse de tourner.

Aujourd'hui, elle fête ses 80 ans. Happy birthday, Piper.

Une véritable mythologie s’est forgée sur l’amitié qui lia le shérif Pat Garrett et le hors-la-loi Billy the Kid, qui s’acheva par la mort du jeune homme des mains de son aîné. Les premiers films qui viennent à l’esprit sont « LE GAUCHER » et « PAT GARRETT & BILLY THE KID », mais on connaît moins la série « THE TALL MAN » qui dura trois saisons à partir de 1960 et qui traita de cette relation ambiguë et complexe.

Le monolithique Barry Sullivan joue un Garrett sans peur et sans reproche bien éloigné de la réalité et Clu Gulager incarne un Billy qui aurait trop regardé les films de James Dean. « A BOUNTY FOR BILLY » est un épisode de la 1^ère saison, dans lequel un ami du Kid commet un hold-up en portant les vêtements du bandit et blesse grièvement Garrett. Le ‘deputy’ Leonard Nimoy est sûr d’avoir reconnu Billy et se lance à sa poursuite. Celui-ci comprend que la seule façon de s’innocenter est de capturer lui-même le coupable.

Tournée en noir & blanc, avec très peu de moyens, la série n’a rien de très remarquable dans sa facture. Dans l’épisode, on reconnaît la belle Mariana Hill qui tournera quelques rôles sexy dans les seventies, tout particulièrement « EL CONDOR » où elle faisait un mémorable strip tease. À vrai dire, la seule raison de revoir cette série aujourd'hui est encore le surjeu de Gulager, qui mâchonne des brindilles, se gratte la tête, se ronge les ongles, prend des poses avec son revolver, dans une démo de la « Méthode » tout à fait réjouissante.

« DRY RUN » est un épisode de la 5^ème saison de « ALFRED HITCHCOCK PRÉSENTE » qui confronte deux acteurs-culte de « WWW » : le toujours trouble Robert Vaughn et l’éternellement débraillé Walter Matthau.

Réalisé par John Brahm, le film suit le jeune Vaughn, lieutenant d’un puissant mafioso, qui se voir proposer un « contrat » pour prouver sa fiabilité. Il doit remettre une enveloppe au ‘bootlegger’ Matthau et en profiter pour le descendre au passage. Il se rend donc dans une cave où il est aussitôt braqué par sa cible. Matthau lui fait alors une autre proposition : si Vaughn abat son employeur, il se verra nommé bras-droit de Matthau qui sera alors devenu ‘capo di tutti capi’. Va-t-il céder ou rester loyal à son boss ? Toute l’histoire n’est-elle qu’un test ?

Le film n’est qu’un long dialogue à huis clos entre nos deux comédiens. Vaughn juvénile, le regard plus fuyant que jamais, incarne ce traître vénal avec finesse et un détachement feint et Matthau égal à lui-même, se délecte de son rôle de fripouille cynique.

À noter une belle photo en clair-obscur et une chute certes un peu téléphonée, mais néanmoins fort plaisante.

« INSTINCT DE SURVIE » (le titre anglais est « LA NOUVELLE FILLE », mais bon…), c'est l’exemple-type du film dont la forme écrase le fond. Autrement dit, le film est bien plus soigneusement manufacturé qu'il n’est écrit. Le scénario n’est qu’un énième démarquage de « POLTERGEIST », cimetière indien inclus, et s’il tient à peu près le coup pendant la première moitié, malgré une accumulation inouïe de clichés et de mauvais dialogue, il part en quenouille par la suite, avec l’arrivée de monstres ahurissants, échappés de « THE DESCENT » qui ont l’air de s’être trompés de film.

Tant qu’on pouvait lire « INSTINCT DE SURVIE » comme une métaphore sur la peur d’un père de voir grandir sa fille et qu'il était loisible d’interpréter les monstres de la forêt comme les potentiels ‘boy friends’ qui allaient lui voler sa virginité, tout passait plus ou moins, mais à partir du moment où Kevin Costner prend son fusil pour dégommer des mutants gluants, mi-humanoïdes mi-fourmis (sic !), rien ne va plus. C'est d’autant plus dommage que Costner qui mûrit bien et laisse tomber ses tics de jeu si irritants jadis, est très bien et crédible en romancier largué et patient. Il dépasse de plusieurs têtes le reste d’un casting faiblard et sans intérêt au sein duquel on reconnaît – avec difficulté – James Gammon, récemment décédé, qui fut un partenaire régulier de Costner depuis de longues années.

Pour une mise en scène élégante, de jolis cadrages, une bonne exploitation des extérieurs du Sud, « INSTINCT DE SURVIE » vaut peut-être un coup d’œil curieux. Pour le reste, il vaut mieux détourner pudiquement le regard et se demander comment et pourquoi la carrière de l'homme de « DANSE AVEC LES LOUPS » a pu tomber aussi bas…

Inspiré d’une nouvelle de Roald Dahl (« CHARLIE ET LA CHOCOLATERIE »), « MAN FROM THE SOUTH » est un épisode mythique de la série « ALFRED HITCHCOCK PRÉSENTE », puisqu’il est le seul et unique film qui ait réuni à l’écran le couple Steve McQueen-Neile Adams.

Le thème est simple : dans un hôtel de Las Vegas, un joueur anonyme (McQueen) est abordé par un étrange gros homme (Peter Lorre), qui lui propose un « jeu » : s’il parvient à allumer dix fois de suite son zippo, il gagne une décapotable. S’il échoue, l'homme lui tranche l’auriculaire de la main gauche au hachoir ! Le ‘gambler’ accepte le pari, sous l’œil effaré de Neile, une inconnue qu'il venait de rencontrer.

Le suspense est bien mené et la séquence ‘climax’ pendant laquelle McQueen, la main attachée sur une table, entre deux clous, allume et rallume son briquet est une variante perverse et drôle de la roulette russe. Les comédiens n’ont pas grand-chose à faire, à part être eux-mêmes et Peter Lorre, plus visqueux et mielleux que jamais, est le vrai centre d’intérêt du film. La chute est sympathique mais vaguement décevante. Comment aurait-il pu en être autrement ?

À voir en tout cas pour le fan de Steve McQueen, qui tourna cet épisode juste après « LES 7 MERCENAIRES » et qui s’y montre détendu et charmeur. Sa douce moitié n’était pas mal non plus !