Franchement, tant qu’à faire un clin d’œil, ne vaut-il pas mieux qu'il soit à peu près lisible ? Parce que celui-là, il faut VRAIMENT le repérer !

Même si ce n’est pas évident sur la photo – ni même dans le film, d'ailleurs – la dame blonde qu’on voit faire la bise à une amie, n’est autre que… Angie Dickinson. Et le monsieur dont le visage est à moitié coupé à droite, c'est notre copain Henry Silva. Et ils jouent dans « OCEAN’S ELEVEN » de Steven Soderbergh. Enfin… jouer... Disons qu'ils apparaissent exactement une seconde, le temps d’un rapide mouvement de caméra, pendant un match de boxe à Vegas.

Et que font-ils là, les vénérables vétérans ? Ils sont venus rendre hommage au film original : « L’INCONNU DE LAS VEGAS » (en v.f.), dont ils sont les seuls survivants, et dans lequel ils apparaissaient aux côtés de Frank Sinatra et tout son gang.

Un tueur fou armé d’un fusil de l’armée ouvre le feu dans le campus, tuant un professeur et blessant une étudiante. Encore une ambiance très « DIRTY HARRY » pour « CROSSFIRE », un épisode de la 2^ème saison des « RUES DE SAN FRANCISCO » qui a pour particularité d’avoir à son générique des représentants de l’Âge d’Or d’Hollywood et de la nouvelle génération apparue au début des années 70.

Celeste Holm, qui fut entre autres la confidente de Bette Davis dans « ÈVE » joue ici l’épouse trompée de la victime, une dame distinguée et meurtrie, qui s’avèrera beaucoup moins innocente qu'elle ne paraît. Et puis de l’autre côté, l’ex-enfant vedette Pamela Franklin et surtout le tout jeune Nick Nolte, jouant le temps de deux séquences un POW rentré du Vietnam avec une jambe en moins, et qui fait un faux-suspect idéal.

Découpée en quatre actes et un épilogue – indiqués comme des chapitres sur l’écran, probablement après chaque coupure pub – la série n’a pas vraiment vieilli. Son rythme soutenu la rend toujours regardable et le duo Michael Douglas-Karl Malden est une vraie trouvaille. Elle apparaît plutôt comme un document sur les seventies, ses modes vestimentaires, ses hantises, sa violence. Une période très particulière de l’Histoire de l’Amérique, une transition entre l’innocence supposée des pionniers de la légende et le désenchantement des années Nixon. Intéressant.

Lubitsch adapte une pièce de Noël Coward et signe « SÉRÉNADE À TROIS », sorte d’aïeul primesautier du « JULES ET JIM » de Truffaut qui, près de 80 ans après sa sortie, surprend encore par son culot et son approche assez frontale d’une relation amoureuse à trois.

Car Miriam Hopkins, égérie d’un duo de copains artistes, couche successivement avec le peintre en herbe (Gary Cooper), le dramaturge (Fredric March) sans être mariée avec aucun des deux, et finit par épouser un riche et ennuyeux publicitaire qui lui faisait la cour depuis cinq ans. Pour le moins inhabituel en 1933 ! Le scénario est vif et spirituel, les bonnes répliques fusent dans des décors de studio délibérément théâtraux.

Le film dégouline de charme et d’insolence, à l’image des deux comédiens principaux : ‘Coop’ surtout est irrésistible en grand nigaud ombrageux au poing leste et à la rancune tenace. Un timing parfait pour la comédie de salon, qui ferait presque oublier qu'il était le roi des cowboys. Face à lui, March tout en retenue et en ironie, ne se laisse pas écraser. On aurait peut-être préféré une comédienne plus vive que Hopkins (une Carole Lombard, par exemple ou une Paulette Goddard), pour ce rôle crucial de femme libérée et à l’amoralité joyeuse. D’autant plus qu’on garde en mémoire le duo qu'elle formait déjà avec March deux ans plus tôt dans « DOCTEUR JEKYLL ET MR HYDE », où elle jouait la prostituée martyre et lui le criminel simiesque. Difficile de ne pas y penser quand on les voit ensemble !

« SÉRÉNADE À TROIS » est un plaisir de chaque seconde, désuet dans sa forme mais nullement dans son fond. Le film déborde de joie de vivre et traite finement d’un thème qui aurait pu être grivois en d’autres mains. C'est indéniablement une des plus belles réussites de Cooper dans le domaine de la comédie, car il semble toujours fermement dirigé.

À noter que lors de leur première rencontre dans le wagon, March, Hopkins et Cooper s’expriment dans un excellent Français (en roulant même les ‘r’ !). Car oui, comme de nombreuses comédies libertines hollywoodiennes, « SÉRÉNADE À TROIS » se passe en grande partie à Paris ! La ville aux mœurs légères comme le veut la légende, ce qui aidait probablement à mieux faire passer certains sujets, à l’époque…

Il y a des génériques qui font rêver : le couple Burton, Joseph Losey mettant en images un texte de Tennessee Williams, une BO de John Barry, le dramaturge Noël Coward, la Joanna Shimkus des « AVENTURIERS » et même Miguelito Loveless – alias Michael Dunn – tous réunis sur une île au large de Capri. Et tout cela pourquoi ? Pour « BOOM ! », hélas.

On retrouve toutes les vieilles obsessions de l’auteur, ses vieilles femmes riches et seules appelant inconsciemment la mort dans leur giron, ces jeunes hommes androgynes attirants mais toxiques, la solitude, la maladie, la décadence. C'est un véritable catalogue. À part que Liz Taylor est bien trop jeune pour son rôle de multi-veuve excentrique et Richard Burton infiniment trop âgé pour jouer les gigolos-poètes. Le casting étant biaisé, le film devient une sorte de bouillie expérimentale, où les stars passent leur temps sur une magnifique terrasse au soleil, en plein vent, à débiter des tartines d’un texte plus ou moins obscur, à se fuir et à se désirer. Malgré la photo absolument somptueuse de Douglas Slocombe, c'est d’un ennui terrassant, d’un ridicule souvent tel qu’on dirait du second degré. Il faut avoir vu Burton hurler « Banzaï ! » en agitant son sabre de samouraï, Liz arborer une hallucinante coiffe de Kabuki ressemblant à un lustre et le nain Dunn jouer les factotums sadiques.

C'est du n'importe quoi à grande échelle, un cinéma en roue-libre qui ne s'adresse à aucun public, une œuvre aussi complaisante qu'elle est jolie à regarder. « BOOM ! » vaut un coup d’œil (pas trop appuyé) pour ses paysages, ses décors kitschissimes et pour la voix légendaire de Burton mise largement à contribution lors de monologues soporifiques mais si bien dits.

Un film extra-terrestre…

Frère de l’acteur James Fox plus connu que lui, le comédien anglais Edward Fox reconnaissable à son visage en lame de couteau et sa mèche blonde, a incarné un grand nombre d’officiers coincés et déplaisants au cours de sa carrière.

S’il a trouvé de bons seconds rôles dans « JAMAIS PLUS JAMAIS », « GANDHI » ou « LE MESSAGER », il a marqué les esprits dans l’excellent « CHACAL » de Fred Zinnemann, où il incarnait un tueur à gages anonyme engagé pour assassiner De Gaulle. Glaçant !

Aujourd'hui, il fête ses 74 ans. Happy birthday, Jackal…