Puisque aujourd'hui s’est avéré être – et de façon parfaitement arbitraire – une journée Warren Oates, finissons avec cette hilarante apparition de l’acteur dans « INCIDENT OF THE DANCING DEATH », un épisode de 1960 de la série « RAWHIDE ».

Face à un Clint Eastwood très visiblement consterné, Warren joue un gitan du Far-West. Il porte une tenue improbable de pirate greco-étrusque, fixe l’horizon comme un Sioux et… se fait descendre après vingt secondes de présence à l’écran. Pas rancunier, Warren tournera encore trois épisodes de la série.

Épisode de la 2^ème saison de « LA GRANDE VALLÉE », « THE GREAT SAFE ROBBERY » est ce qu’on peut appeler un pur ravissement, voire un délice. Complètement atypique par rapport au reste de la série, ce film écrit par A.I. Bezzerides confronte Barbara Stanwyck et sa fille à un trio de frangins à moitié débiles dans le décor d’une gare : eux veulent braquer le coffre-fort mais s'avèrent incapables de l’ouvrir. Prenant le contrepied de son personnage de grande dame digne et distinguée, Stanwyck retrouve ce ton de comédie qui lui convenait si bien dans ses films avec Gary Cooper : effrontée, débrouillarde et même… sexy, elle affronte le chef des hors-la-loi, Warren Oates dans un duo du plus haut comique.

Car c'est bien de comédie qu'il s’agit ici et on sent bien que Miss Stanwyck s’est entendue à merveille avec Oates. Leur face à face est extraordinaire et fait parfois penser à « AFRICAN QUEEN ». Lui obtus, mal embouché, pas très futé, elle amusée, presque touchée par tant de stupidité et de maladresse. Car à l’instar des Dalton, ces trois ploucs sont « plus bêtes que méchants » et même lorsqu’ils prennent nos héroïnes en otages, le ton ne s’assombrit pas. Stanwyck finit même par aider Oates à dynamiter le coffre pour éviter qu'il ne se blesse ! Le syndrome de Stockholm traité de façon inattendue…

C'est extrêmement bien écrit, admirablement joué et on regrette que ce ton qui sied si bien à la comédienne ait été si peu utilisé au fil des épisodes de « LA GRANDE VALLÉE » où elle s’efface généralement derrière ses enfants. Un vrai petit bijou !

Sur le papier, « LES HOMMES DE LAS VEGAS » avait tout pour plaire : copro franco-hispano-italienne, c'est un ‘caper’ à la mode des sixties qui réunit un cast des plus hétéroclites : les vétérans du film noir à la française Jean Servais (en clin d’œil à « DU RIFIFI CHEZ LES HOMMES »), Georges Géret (en braqueur gay !), Armand Mestral et Roger Hanin (en parrain de Vegas !), une pin-up internationale : Elke Sommer, deux grandes gueules américaines : Lee J. Cobb et Jack Palance et un jeune premier à la mode : Gary Lockwood, l’astronaute de « 2001, L’ODYSSÉE DE L’ESPACE ».

La première heure séduit par ses côtés ultra-kitsch, ses grosses bagnoles, son goût du ‘high-tech’ (ah ! l’informatique de 1968 !), sa BO qu’on dirait piquée dans un vieux De Funès et ses acteurs multinationaux (mal) doublés en anglais. C'est une fête du second degré. Et puis, une fois le braquage de fourgon consommé, reste tout de même une heure à tuer. Le camion est enterré dans le sable du désert pendant que tout le monde le recherche au-dessus, mais hélas, le film tout entier s’est enlisé avec lui. Il ne se passe rigoureusement plus rien, hormis des va-et-vient, des dialogues poussifs dans des bureaux, même les fusillades ne parviennent pas à maintenir éveillé. La faute certainement à un manque total de caractérisation des protagonistes dont aucun ne suscite l’intérêt ou l’empathie. Même Palance, tout surpris de se trouver du bon côté de la loi, est complètement transparent en flic des assurances. Cobb grimace beaucoup en méchant capitaliste et leurs deux ou trois face à faces sont d’une fadeur déconcertante. Réunir deux des plus grands cabotins du cinéma U.S. pour leur demander… ça ?

« LES HOMMES DE LAS VEGAS » est donc un film de copiste, pompant allègrement dans « L’INCONNU DE LAS VEGAS » et les célèbres ‘capers’ anglais de l’époque, sans en avoir le clinquant et l’ironie. Ce ne sont pourtant pas les moyens qui ont manqué, apparemment. Juste l’inspiration.

Stakhanoviste du second rôle à partir de la fin des années 40, le massif et toujours fiable Gene Evans est surtout connu pour ses films avec Sam Fuller : « J'AI VÉCU L’ENFER DE CORÉE », « LE DÉMON DES EAUX TROUBLES », « SHOCK CORRIDOR », etc.

Dans un énorme filmo, on s’en souvient en assassin dans « LES BRAVADOS », en père torturé à mort de McQueen dans « NEVADA SMITH », en vieil ami de Billy dans « PAT GARRETT & BILLY THE KID ».

Aujourd'hui, il aurait fêté ses 89 ans. Happy birthday, Gene.

Ex-acrobate de cirque au jeu extrêmement physique, Burt Lancaster décroche d’abord des rôles de brutes sensuelles : le malfrat résigné dans « LES TUEURS » ou « POUR TOI, J'AI TUÉ », le forçat haineux dans « LES DÉMONS DE LA LIBERTÉ », ou de pirates pour rire : « LE CORSAIRE ROUGE », « LA FLÈCHE ET LE FLAMBEAU », avant de prendre en main son destin de star en devenant son propre producteur.

Son jeu volontiers outrancier, parfois en ‘show-off’ éhonté est pourtant des plus versatiles et lui permet d’endosser les personnalités les plus variées. Parfois convaincant dans le contremploi : le prince sicilien vieillissant dans « LE GUÉPARD » et parfois moins : le guerrier insoumis de « BRONCO APACHE » ou le résistant français dans « LE TRAIN » mégot maïs en option.

Parmi ses bons rôles : le cowboy aux poings gantés dans « LA VALLÉE DE LA VENGEANCE », l’alcoolique grisonnant de « REVIENS, PETITE SHEBA » (où il a vingt ans de moins que son personnage), le sergent viril dans « TANT QU’IL Y AURA DES HOMMES », le bandit aux dents blanches sans foi ni loi de « VERA CRUZ », le camionneur italien hilare de « LA ROSE TATOUÉE », le trapéziste aigri dans « TRAPÈZE », l’officier sous-tension de « L’ODYSSÉE DU SOUS-MARIN NERKA », le forain mytho dans « LE FAISEUR DE PLUIE », l’austère Wyatt Earp de « RÉGLEMENTS DE COMPTES À OK-CORRAL », le chroniqueur ignoble dans « LE GRAND CHANTAGE », le prédicateur cabotin de « ELMER GANTRY, LE CHARLATAN » (peut-être son plus beau rôle, en tout cas le plus archétypique), le procureur tenace dans « LE TEMPS DU CHÂTIMENT », le forçat ami des oiseaux dans « LE PRISONNIER D’ALCATRAZ », le fermier héroïque dans « LE VENT DE LA PLAINE », le général fascisant dans « 7 JOURS EN MAI » (où son affrontement final avec Fredric March est un véritable cours d’art dramatique), le nazi dans « JUGEMENT À NÜREMBERG », le dynamiteur rigolard dans « LES PROFESSIONNELS », le trappeur ignorant dans « LES CHASSEURS DE SCALPS », le quinqua nageant de piscine en piscine dans le film-culte « THE SWIMMER », l’acrobate du ciel suicidaire dans « LES PARACHUTISTES ARRIVENT ! », le directeur de l’aéroport de « AIRPORT ».

Lancaster accepte le vieillissement et trouve à l’âge mûr des personnages à sa mesure : le marshal mexicain bourrelé de remords de « VALDEZ », le shérif inhumain de « L’HOMME DE LA LOI », le pisteur fatigué de « FUREUR APACHE », l’espion au bout du rouleau de « SCORPIO », le prof calqué sur le réalisateur Visconti lui-même dans « VIOLENCE ET PASSION », le comploteur de Dallas dans « EXECUTIVE ACTION », l’officier au Vietnam dans « LE MERDIER », le ‘padrone’ gâteux de « 1900 », le malfrat pitoyable de « ATLANTIC CITY », le savant fou de « L’ÎLE DU DR. MOREAU », le général faux-jeton dans « LE PONT DE CASSANDRA », le directeur de la CIA dans « OSTERMAN WEEK-END », le PDG excentrique de « LOCAL HERO », le grand-père mourant de « ROCKET GIBRALTAR » et le vieux gangster têtu de « COUP DOUBLE ».

Son ultime rôle au cinéma est un émouvant adieu, le docteur aimé de tous dans « JUSQU’AU BOUT DU RÊVE » où Lancaster est bouleversant de fragilité. « You were good », lui dit Ray Liotta, juste avant que Lancaster ne disparaisse dans un champ de maïs. Peut-on rêver plus beau départ ?

À noter que Lancaster apparaît en ‘guest’ dans « LE DERNIER DE LA LISTE » déguisé en grosse bonne femme et qu’il joue un bijoutier dans « LA BOUTIQUE DE L’ORFÈVRE », seul film écrit par… Jean-Paul II !

Lancaster apparaît tard à la TV, mais y trouve de grands rôles : Moïse dans « MOSES THE LAWGIVER », un rédac-chef sans foi ni loi dans « SCANDAL SHEET » (clin d'œil au « GRAND CHANTAGE »), Shimon Peres dans « VICTOIRE À ENTEBBÉ », le vétéran de l’aviation de « ON WINGS OF EAGLES », le rôle-titre de « BARNUM », un prélat dans « MARCO POLO », le patriarche allemand de « SINS OF THE FATHERS », le cardinal de « I PROMESSI SPOSI », le savant de « CONTRÔLE », le touriste infirme de « VOYAGE OF TERROR : THE ACHILLE LAURO AFFAIR », un avocat Sud-Africain dans « SEPARATE BUT EQUAL », le père dans « PHANTOM OF THE OPERA ».