« LA MANO CHE NUTRE LA MORTE » (litt. : « LA MAIN QUI NOURRIT LA MORT ») est une de ces sublimes arnaques dont seuls étaient capables nos amis italiens. Tourné en même temps que « LE AMANTI DEL MOSTRO », dans les mêmes décors, avec le même casting, les mêmes accessoires, la même équipe, utilisant carrément des plans de son film-jumeau, cet incroyable nanar nous entraîne dans les bas-fonds de l’escroquerie à deux balles.

Le scénario – ou ce qui en tient lieu – est entièrement pompé sur « LES YEUX SANS VISAGE ». Klaus Kinski, qui joue un professeur ‘Nijinski’, assassine des jeunes femmes pour prélever des morceaux de leurs corps et les greffer à la fille de son mentor décédé. Sœur d’une des disparues, l’héroïne démasque le criminel.

La photo est d’une laideur indescriptible, la mise en scène n’est qu’un enchaînement de coups de zoom nauséeux, les acteurs dépassent l’entendement : comment ne pas s’écrouler de rire devant l’assistant bossu et boiteux de Kinski (qui ne s’appelle pas Igor, mais presque !) avec sa tête de charcutier napolitain ? Comment ne pas s’étouffer d’hilarité en voyant la séquence de lesbianisme la plus inutile et mal filmée de mémoire de voyeur ? Et comment ne pas imaginer les problèmes rencontrés pendant le tournage, quand on s’aperçoit que Kinski est remplacé par une doublure (qui ne lui ressemble absolument pas) pendant les scènes de chirurgie ‘gore’ et pitoyables ?

Le premier film était lamentable, celui-ci est affligeant, mais au moins les producteurs en ont eu deux pour le prix d’un. Et on les en félicite ! À voir donc pour l’amateur pervers de bizarreries sur pellicule et pour le fan de Klaus, qui déambule l’air irrité et impatient, sanglé dans un costume trop serré, dans un rôle de savant fou qu'il joue distraitement sans même faire l’aumône d’une grimace ou d’une crise de démence. Le seul gros-plan de ses yeux fous est piqué dans « LE AMANTI DEL MOSTRO » !

Il n’y a pas à dire, on savait rigoler en 1974, en Italie…

« LE TRIOMPHE DE BUFFALO BILL » réunit les figures mythiques de ‘Wild’ Bill Hickcok et Buffalo Bill Cody pour raconter très librement la naissance du Pony Express, autrement dit courrier ultra-rapide (dix jours !) dans l'Ouest. Les premiers pas en somme, d’une évolution qui devait nous mener à l’e-mail !

C'est un honnête western en TechniColor, au rythme lent, aux péripéties répétitives, qui accumule en chemin pas mal d’erreurs dommageables : le grand combat de Cody contre le chef indien Yellow Hand se déroule en pleine nuit (américaine, qui plus est !) et est à peine discernable, la grande action héroïque du film (le premier voyage du Pony Express) qui est aussi le ‘climax’ se déroule hors de la présence des protagonistes principaux. Tout cela fait que le temps semble longuet, d’autant que Charlton Heston n’est pas très à l’aise dans la nonchalance sarcastique et qu'il est même souvent ridicule, entouré par deux femmes totalement énamourées qui le suivent partout en se pâmant et en répétant : « Oh ! Cody… », dès qu'il ouvre la bouche. Face à lui, Forrest Tucker est plus à sa place en Hickok à cheveux courts qui avoue curieusement « ne pas aimer les femmes ».

Mais si Rhonda Fleming est bien belle en traîtresse réformée, c'est Jan Sterling qui vole allègrement la vedette à tout le monde, dans un rôle attachant en diable de garçon manqué qui suit Cody comme un chienchien et n’attend qu’un regard, qu’un geste de lui, qu'il ne lui donnera jamais. Ravissante avec ses cheveux coupés courts et son regard candide, l’actrice à contremploi – elle jouait plutôt les paumées ou les femmes fatales – crève l’écran sans effort. Les deux comédiennes ont d'ailleurs une scène aussi jolie qu’ambiguë, lorsque sortant du bain Fleming demande à caresser les cheveux mouillés de Sterling.

À voir avec patience et indulgence donc, car tout cela a pris un sévère coup de vieux, mais à voir tout de même, pour le complétiste de Heston, qui a fière allure dans sa veste à franges et surtout donc, pour Jan Sterling dans un de ses tous meilleurs rôles.

Il tourne peu, Daniel Day-Lewis, à peine 30 films depuis ses débuts et ses derniers choix ont laissé perplexe. Mais on l’annonce dans le rôle-titre de « LINCOLN » et on n’est pas près d’oublier ses prestations dans « MY LEFT FOOT » ou « THE BOXER ». Ce qui n’empêche pas d’avoir un faible pour son ‘Hawkeye’ dans l’inoxydable « DERNIER DES MOHICANS ».

Aujourd'hui, il fête ses 55 ans. Happy birthday, Daniel.

À pas loin de 80 ans, après une carrière débutée dans les années 50, Robert Vaughn est un des comédiens américains les plus prolifiques qui soient. Il a mené une carrière riche et variée, plus télévisuelle que cinématographique, mais les quelques classiques auxquels il participa suffisent à l’immortaliser pour les générations futures.

Pendant le tournage de sa série anglaise « LES ARNAQUEURS V.I.P. », Vaughn rédigea ses mémoires : « A FORTUNATE LIFE » en 2009. La lecture en est instructive sur quelques points, mais décevante par d’autres. Ainsi, des « 7 MERCENAIRES », on n’apprend que des anecdotes… anecdotiques (une visite dans un bordel mexicain avec McQueen, un Brynner surnommé ‘Pig’ et radotant toujours les mêmes souvenirs).

À l’image d’un Michael Caine, Vaughn demeure en surface, survole les choses et les époques, malmène la chronologie et ne semble se montrer sérieux et précis que lorsqu’il aborde la politique, son autre passion. On arrive par instants à capter le parfum des sixties, lors des chapitres consacrés à « DES AGENTS TRÈS SPÉCIAUX », à glaner quelques flashes sur Bobby Kennedy, on s’amuse du cahier photos (tout particulièrement celle où le jeune Vaughn se prend pour James Dean), on détecte des antipathies (René Clément, Charlton Heston), mais dans l’ensemble, on n’apprend pas grand-chose sur l'homme ou ses films.

Ce qui semble confirmer que les autobiographies de comédiens sont – la plupart du temps – bien moins incisives et passionnantes que les biographies « non-autorisées ».

Dès les premières images d’un épisode de la série « ARREST AND TRIAL » tourné en 1963 et conçue par les futurs auteurs de « COLUMBO », il paraît évident qu’on a affaire à l’ancêtre des séries « LAW & ORDER » de Dick Wolff. Chaque épisode est proposé en deux parties. L’enquête sur un meurtre, puis le procès.

La première excellente idée qui saute aux yeux est le casting : un flic de terrain et un avocat se partagent la vedette. Quand on voit Ben Gazzara le cérébral new-yorkais et Chuck Connors le cowboy baraqué en tête d’affiche, on imagine déjà qui joue qui. Eh bien, pas du tout ! Gazzara incarne le flic et Connors l'homme de loi. Jolis contremplois !

L’épisode « THE BEST THERE IS » est extrêmement bien écrit : un jeune latino est accusé d’avoir tué un pompiste. Connors est trop occupé pour accepter le dossier et laisse Arthur O’Connell, son vieux mentor à la retraite, s’en charger. Seulement le vieil homme n’a plus toute sa tête et fait condamner le garçon, pourtant innocent. Le vrai dilemme du scénario arrive quand Connors va devoir prouver l’incompétence de son père spirituel devant la cour, humilier l'homme qui lui a tout appris et qu'il admire.

Vieilli par un maquillage un peu appuyé, O’Connell est parfait en égocentrique plein de lui-même, qui se décompose progressivement. Parmi les autres ‘guest stars’, la jolie Marianna Hill en fiancée de l’accusé et Steve Brodie un vieil habitué du ‘film noir’ en collègue soupçonné de la victime.

C'est tourné simplement en noir & blanc, alternant les séquences en studio et les extérieurs. L’interprétation est vraiment d’un très haut niveau : Gazzara taiseux et désenchanté, mais foncièrement intègre et Connors affable et mondain, mais redoutable dans ses œuvres. Tous les personnages récurrents comme John Kerr, John Larch ou Don Galloway sont au diapason.