Julien Duvivier a tourné sept films avec Jean Gabin, dont quelques chefs-d’œuvre comme « LA BANDERA », « LA BELLE ÉQUIPE » ou « VOICI LE TEMPS DES ASSASSINS ». Exilés aux U.S.A. pendant la WW2, les deux hommes y ont pondu « L’IMPOSTEUR » qui n’ajoute rien à leur gloire et n’offre d’intérêt qu’historique. Et encore ! C'est une œuvre de propagande gaulliste à l’usage des yankees, une sorte de « La-France-Occupée-Pour-Les-Nuls », tournée en anglais et en studio.

Le quadragénaire Gabin paraît un peu âgé pour reprendre son rôle habituel de jeune gaillard marqué par le destin, condamné à plus ou moins brève échéance et trouvant la rédemption dans le patriotisme. Mais il parle très bien la langue de Shakespeare et ne semble nullement dépaysé dans ce contexte d’Afrique artificielle et pétrie de clichés risibles. Le scénario mou et déstructuré suit les efforts de cet usurpateur opportuniste pour endosser la vie d’un autre, mort au combat. Avec les talents en présence, on se dit qu’avec un peu de chance on aura droit à de grandes scènes, des moments d’émotion, mais non ! C'est trop biaisé, trop déraciné. Voir le sympathique John Qualen camper un paysan normand ou entendre les discours de Pétain ou De Gaulle à la radio… en anglais, décrédibilise toute l’entreprise et finit par faire rire de bon cœur. Petite mention à la scène de procès où l’avocat plaide pour Gabin d’une voix vibrante, surmontant une musique de chœurs religieux, sous le regard embué des officiers soudain touchés par la grâce.

Les ellipses sont mal gérées, l’évolution du protagoniste est cavalièrement traitée et seul le visage marqué et bronzé de Gabin accroche de temps en temps une étincelle d’attention. C'est vraiment un drôle de film, mal fichu et aberrant dans son concept, à voir uniquement pour les cinéphiles curieux de nature et pour les complétistes de Gabin qui parvient à s’en sortir indemne, ce qui n’était vraiment pas vendu d’avance. À noter parmi les seconds rôles, des visages familiers comme Milburn Stone ou Charles McGraw. Qui jouent des militaires bien d’chez nous, évidemment !

À NOTER : la v.f. du film, présente sur le DVD est une drôle de chose ! D’abord, Gabin vivant aux U.S.A. n’a pas pu se doubler lui-même, aussi est-il postsynchronisé par Robert Dalban, son co-équipier dans « LE PACHA ». Et il faut mentionner que si tout le monde parle français dans la v.f., les discours de Pétain et De Gaulle à la radio eux, sont restés en anglais ! Bizarre…

‘Cheyenne Bodie’ a pas mal roulé sa bosse, il a même participé à la révolution mexicaine et sauvé la vie de Juarez ! Dans « THE REBELLION », un épisode de la 4^ème saison de la série « CHEYENNE », Clint Walker se retrouve embrigadé par un vieil ami, Rodolfo Acosta, un ‘bandido’ devenu général. Mais  celui-ci a gardé ses vieilles habitudes de voleur et se voit remis en question par Joe De Santis, un intellectuel idéaliste qui veut se débarrasser de lui. Déchiré entre les deux, Cheyenne va devoir nager en eaux troubles avant de prendre parti contre son ex-copain.

Truffé d’extraits de longs-métrages bien intégrés (en gros, tous les plans avec de  la figuration !), l’épisode tient bien la route, même s’il est essentiellement constitué de dialogues et paraît un peu cérébral dans le cadre de la série. Mais le cast est excellent, avec outre les acteurs déjà cités, la belle Faith Domergue, John Marley en sergent qui retourne sa veste et Frank DeKova, qui compose un excellent Juarez lugubre et iconique.

Un des intérêts de ces téléfilms est d’offrir à des acteurs de second plan généralement confinés à des quasi-silhouettes au cinéma, des rôles importants. Ainsi, Acosta fait-il ici une prestation pleine d’autorité et de finesse dans un rôle très fouillé.

À noter pour l’anecdote, que l’ami Clint Walker porte dans une séquence un « poncho » mexicain, quelques années avant un autre Clint, qui en fera sa marque de fabrique.

« L’ENFER EST À LUI » fait aujourd'hui partie des grands classiques du cinéma U.S. tous genres confondus. À quoi le doit-il ? À l’extrême efficacité d’un scénario rentre-dedans ? À la maîtrise technique d’un Raoul Walsh au sommet de son art ? À la fascination inaltérable exercée par les gangsters ? Sûrement. Mais en le revoyant – et c'est un de ces films qu’on peut revoir souvent – la raison de sa popularité apparaît clairement : sa renommée doit tout à James Cagney.

Une décennie après ses grands succès dans le polar, l’acteur mûri, épaissi, vieilli avant l’âge, offre ici un des portraits de psychopathes les plus saisissants de l’Histoire du cinéma. Fils-à-maman à la lourde hérédité, chef de bande despotique en proie à d’horribles accès de migraines, son ‘Cody Jarrett’ fait franchement peur. Totalement investi, Cagney a des instants de pur génie : sa célèbre crise de folie furieuse au réfectoire du pénitencier quand il apprend la mort de sa mère, ses confidences en gros-plan dans la nuit à son « ami » Edmond O’Brien, sans parler de sa fin mythique dans les flammes de l’enfer. On pourrait citer chaque scène, chaque plan où il apparaît, tant son travail est spectaculaire. Et pourtant, ce monstre on finit par éprouver une sorte de compassion pour lui, probablement proche du syndrome de Stockholm, d'ailleurs ! Et la nature-même du scénario fait qu’on prend malgré soi, son parti. En effet, le seul homme auquel il donne confiance et amitié n’est autre qu’un flic infiltré qui non seulement le trahira, mais l’abattra comme un chien à distance. Ultime paradoxe d’un ‘bad guy’ tellement monstrueux qu'il en devient humain et d’un ‘good guy’ tellement perfide qu'il en devient odieux. C'est cette ambiguïté foncière qui donne son prix au film et le transcende, puisqu’il nous déstabilise dans nos confortables certitudes.

Bien sûr, tout n’est pas parfait dans « L’ENFER EST À LUI ». Les séquences où n’apparaît pas Cagney ont tendance à faire retomber le soufflé, en particulier celles avec les flics, platement « techniques » et gravement désuètes. Mais les seconds rôles sont triés sur le volet, surtout Virginia Mayo détestable ‘bad girl’, traîtresse jusqu'à l’os qui ne connaîtra même pas sa juste punition.

Au rythme frénétique de la diction-mitraillette de Jimmy Cagney, au son crispant de son rire dément, « L’ENFER EST À LUI » est un très grand film sur la folie, la solitude, l’aliénation et la trahison, à revoir jusqu'à plus soif.

Au travers d’une enquête criminelle traditionnelle impliquant des notables, des politiciens, « LE COMMISSAIRE » est surtout le portrait doux-amer d’un petit flic ambitieux, dont le principal intérêt – et pas des moindres – est d’être incarné par Alberto Sordi.

Besogneux, imbu de lui-même, sentencieux et pétri d’assurance, le « commissaire » n’en est pas moins doté d’un certain flair et d’une intégrité à toute épreuve. Mais cette foncière honnêteté confine à la naïveté, quand il se confronte à une corruption tellement profonde et généralisée, qu’on peine à en voir le fond. Avec sa bonne tête bovine, sa coiffure insensée, ses gros sourcils, Sordi s’est fait une tête extraordinaire. S’il commence le film en personnage de pure comédie, le propos se transforme peu à peu en la « tragédie d’un homme ridicule » (pour paraphraser un autre classique italien) et le bon gros aux belles chaussures vernies finira en SDF indigent, pour avoir été jusqu'au bout de lui-même : il sacrifie sa carrière dans la police pour innocenter un homme qu'il méprise. Mais nous sommes chez Comencini et dans un scénario signé Age-Scarpelli, aussi l’héroïsme n’est-il pas vraiment de mise. La fin verra notre ex-commissaire devenu un homme-sandwich, toujours aussi arrogant et auto-satisfait.

Entre polar et étude de caractère, satire politique et comédie, « LE COMMISSAIRE » est une œuvre délectable et parfaitement rythmée, dont le moindre rôle est idéalement casté, à commencer par Franca Tamantini, jouant la fiancée de Sordi. Quand son père, médusé par la vision de ce futur et minable gendre demande à sa fille si elle l’aime vraiment, celle-ci répond : « Bien sûr, papa ! ». Et puis ajoute lucidement : « J'ai trente ans ». Tout le cinéma italien qu’on aime – drôle, cruel, pathétique – en deux répliques !

« WWW » tient aujourd'hui à rétablir une vérité. Charles Bronson a souvent été qualifié de ‘macho’. Or rien n’est plus faux ! S’il a passé une bonne partie de sa carrière à menacer des gens avec une arme ou à leur tirer carrément dessus, il n’a jamais fait aucune discrimination de sexe.

Il a pointé son arme sur Susan Cabot dans « MITRAILLETTE KELLY », voulait tuer sa femme au fusil dans « HAVE GUN – WILL TRAVEL », braque son Lüger sur Marlène Jobert dans « LE PASSAGER DE LA PLUIE », vise Jill Ireland dans « CITÉ DE LA VIOLENCE » (bon là, il va jusqu'à la tuer, mais c'est une exception !), braque son six-coups au lit sur Capucine dans « SOLEIL ROUGE » et menace fréquemment Lee Remick de mort dans « UN ESPION DE TROP ». Pour l’égalité des sexes, le Charley…