Kim Darby a démarré très jeune, dans les sixties et s’est fait remarquer avec le rôle de ‘Mattie’ dans « 100 DOLLARS POUR UN SHÉRIF » dont elle disputait âprement la vedette à John Wayne.

On la revoit en étudiante dans « DES FRAISES ET DU SANG », en héritière kidnappée dans « PAS D’ORCHIDÉE POUR MISS BLANDISH », en fille de riche odieuse dans la minisérie « LE RICHE ET LE PAUVRE ». C'est à la TV qu'elle trouve son rôle le plus « culte » dans « DON’T BE AFRAID OF THE DARK » où elle est harcelée par des petits monstres. Elle a achevé sa carrière en ‘guest star’ à la télé, jusqu'à très récemment.

Aujourd'hui, elle fête ses 65 ans. Happy birthday, Kim.

Le plus bizarre finalement, dans ce film déjà bizarre est encore d’y trouver la signature de Frank Capra ! « LA GRANDE MURAILLE » est un mélodrame situé pendant la guerre civile chinoise, dans une belle atmosphère d’exotisme hollywoodien à la Von Sternberg. Le scénario se focalise sur la confrontation entre une jeune Américaine venue à Shanghai pour épouser un missionnaire, avec un général chinois cruel et despotique qui tombe fou amoureux d'elle, au point de la séquestrer dans son palais.

Méprisante et raciste au début (elle va jusqu'à le traiter de « porc jaune » !) Barbara Stanwyck finit par succomber à la lune de printemps et à l’appel des sens. Elle craque complètement pour le bel asiatique – incarné par un acteur danois, il est vrai ! – et en vient à faire des rêves érotiques pas piqués des vers. Leur relation sado-maso, faite d’attraction-répulsion, de haine et de désir, s’achèvera dans une séquence d’un romantisme fou qui verra l’occidentale revêtir la tenue traditionnelle de la femme soumise et le général se donner la mort alors même qu'il vient de gagner le cœur de sa belle !

C'est extrêmement bien réalisé, en particulier les scènes de foule et de bataille au début, la photo est d’une beauté renversante, le montage rapide et étonnamment moderne et les seconds rôles sont bien campés, particulièrement celui du « renégat » américain servant de conseiller au général, et joué avec ambiguïté par Walter Connolly. Quant à Miss Stanwyck, c'est un des rôles où elle apparaît la plus ravissante et fragile, malgré une force de caractère qui transpire malgré tout. Sa scène finale, la montrant s’habillant et se maquillant comme pour aller au bûcher, est absolument magnifique, tout en frisant le ridicule.

Difficile de reconnaître le style de Capra dans cette « GRANDE MURAILLE », donc. Le seul véritable indice demeure le goût et le talent aveuglants avec lesquels cette curieuse soupe chinoise est cuisinée.

« SIGNALS OF AN ANCIENT FLAME » est un épisode de la 1^ère saison de la série « ARREST & TRIAL » réalisé par Earl Bellamy.

Le scénario commence par la mort d’une invalide, empoisonnée à l’arsenic. Son mari, un riche entrepreneur d’origines italiennes (Martin Balsam) est immédiatement soupçonné, d’autant plus qu'il semble avoir une liaison avec l’infirmière de sa femme (Diane Brewster). Sa fille elle-même (Katharine Ross) paraît haïr son père et s’avère être un témoin à charge.

On suit avec intérêt ce téléfilm bien écrit, aux personnages parfaitement cernés et surtout porté par un casting trois étoiles : Balsam, artificiellement vieilli et parlant avec un accent italien, est comme toujours impeccable et crédible. Miss Ross est ravissante et ambiguë à souhait dans son comportement, allant jusqu'à troubler le flic Ben Gazzara d’habitude si imperturbable. Chuck Connors passe tout l’épisode sur des béquilles justifiées par une ficelle de scénario un peu grosse. Mais c'est Diane Brewster qui épate vraiment en ‘nurse’ douce et angélique, qui s’avère une adepte militante de l’euthanasie. À noter que le tout jeune Mako apparaît dans deux séquences, en jardinier.

Un bon fleuron d’une excellente série, dont le générique est vraiment d’une richesse à peine croyable.

Un an après « LA FEMME AU PORTRAIT », Fritz Lang semble avoir voulu en faire une sorte de remake drolatique : il réemploie le même trio d’acteurs, trouve un sujet thématiquement proche, mais le développe cette fois avec une liberté de ton et un cynisme enjoué qui l’éloignent du pur ‘film noir’ et en font une sorte de variation sur le genre.

« LA RUE ROUGE » met en place un engrenage criminel dont on comprend assez vite les tenants et aboutissants. Mais Lang parvient à surprendre et à dérouter en n’hésitant jamais à plonger dans le rocambolesque le plus total : le pauvre caissier peintre du dimanche (Edward G. Robinson) s’avère être un génie méconnu, ses toiles signées par une fille vulgaire et inculte (Joan Bennett) se vendent à prix d’or. Quant au défunt premier mari de sa virago d’épouse, il revient d’entre les morts dans un rebondissement digne du plus décomplexé des vaudevilles. Et alors qu’on pense avoir compris l’esprit du film, la dernière partie sombre dans le mélodrame plus noir que noir, avec l’exécution d’un innocent et la déchéance du protagoniste devenu à moitié fou.

C'est dire qu’on ne s’ennuie pas une seconde à la vision de « LA RUE ROUGE », qui manie l’humour noir avec maestria et s’amuse des codes du genre avec une virtuosité jamais prise en défaut. Robinson, vieilli par le maquillage, est excellent en pauvre type faible et médiocre, balloté par la vie. Dan Duryea est formidable en infâme petite frappe, à moitié proxo, véritable parasite sans foi ni loi. Mais c'est Joan Bennett qui leur pique la vedette : elle crève l’écran en garce paresseuse et languide, aussi sexy qu'elle est bête. À l’opposé de son rôle dans le film précédent : quelle belle actrice méconnue !

À voir donc, pour les surprises qu'il réserve, pour le culot de sa narration et l’humour pince-sans-rire qui – comme quoi il faut se méfier des a priori – ne semblait pas être la qualité première de Fritz Lang.

Eric Fleming est un jeune premier viril des fifties, dont le style de jeu et les postures n’étaient pas sans évoquer Charlton Heston.

Il apparaît dans des séries B comme « LA CONQUÊTE DE L’ESPACE » où il joue un capitaine et « DANS LES GRIFFES DU VAMPIRE » en prêcheur. Mais c'est la série western « RAWHIDE » qui lui apporte le succès. Il jouera ‘Gil Favor’ le meneur du convoi de bétail pendant six ans, avant de laisser la place à son bras-droit Clint Eastwood. Il mourra noyé un an plus tard, à l’âge de 41 ans.

Aujourd'hui, il aurait fêté ses 87 ans. Happy birthday, Eric.