Le réalisateur aurait bien aimé s’appeler Tobe Hooper mais « LE PIÈGE » n’est hélas, pas « MASSACRE À LA TRONÇONNEUSE », ni même « LE CROCODILE DE LA MORT ». C'est un petit ‘slasher’ dont le scénario tient sur un demi-ticket de métro (quatre djeuns tombent entre les mains d’un psychopathe) et dont l’unique décor n’a pas dû coûter très cher.

Le film reprend les prémices de « PSYCHOSE » et à la place de Norman Bates, nous offre un Chuck Connors plutôt réjouissant, qui est le seul intérêt de la chose. Plouc portant salopette, il incarne donc ce serial killer qui tient une sorte de musée de cire au milieu de nulle part et massacre tous les visiteurs qui passent à sa portée. Tout cela n’est pas très rigoureux : le bonhomme semble de temps en temps posséder des superpouvoirs télékinétiques qui lui permettent d’animer les objets et parfois, il les oublie. Connors s’en fiche comme d’une guigne et cabotine comme un petit fou, roulant de la prunelle, changeant de voix et souriant de toutes ses fausses dents. Comme on l’aime bien, c'est amusant de le voir faire l’idiot. À ses côtés, quelques jolies filles de service comme Tanya Roberts et Robin Sherwood qui jouera la fille tout aussi malchanceuse de Paul Kersey.

La photo n’est pas toujours heureuse, le montage manque cruellement de plans ce qui donne une sensation de lenteur mortifère et en fait, la vraie star du film semble être la BO de Pino Donaggio, omniprésente, obsédante, crispante, plus élaborée que tout le reste de la production.

Il faut bien dire que le ‘package’ proposé par « PARANOÏAQUE ! » est alléchant : un sujet à la Daphné Du Maurier, avec secrets de famille, revenants, inceste et suicide à la clé, le nom magique de la firme Hammer à la production et la présence toujours bienvenue d’Oliver Reed en tête d’affiche.

Freddie Francis fut un immense directeur de la photo et un réalisateur compétent, sans plus. Aussi l’image et les cadrages en Scope sont-ils soignés et imaginatifs, mais le film lui-même est un catalogue de clichés dont la plus insigne faiblesse est une direction d’acteurs pour le moins flottante. Les actrices minaudent jusqu'à l’exaspération (Janette Scott), cabotinent éhontément (Sheila Burrell en tantine givrée) ou affichent une gaucherie éprouvante (Liliane Brousse). D’un cast masculin tout aussi désolant, l’ami Reed n’a aucune peine à surnager, même si, manifestement pas dirigé du tout, il se laisse aller à des excès qui prêtent parfois à sourire. Il faut l’avoir vu péter un plomb après que son « frère » ait échappé à une tentative d’assassinat, et littéralement « bouffer le décor » en mordant dans les rideaux !

Il est néanmoins intéressant de le voir, jeune et mince, jouer un alcoolique incontrôlable et un émule de Norman Bates, comme nous le révèlera le dénouement. On note aussi au passage que c'est un des derniers films où Reed apparaît sans la vilaine cicatrice qui lui abimera le visage cette même année 1963, à la suite d’une bagarre.

On peut voir « PARANOÏAQUE ! » (avec un point d’exclamation) pour son ambiance de falaises fouettées par le vent, son noir & blanc contrasté, pour ses tentatives maladroites de faire basculer le film dans l’horreur pure et simple et le gothique, alors que le scénario n’est au fond qu’un mélodrame vaguement freudien aux ressorts usés.

Maintenant que le remake avec Jason Statham est oublié, enterré à jamais dans les mémoires et l’affront digéré, nous pouvons revenir au film original, le seul, l’unique « LE FLINGUEUR ». Et tout particulièrement à ses affiches.

Première constatation, la plupart utilisent le même matériel publicitaire : une séance de pose montrant Charles Bronson en blouson de cuir s’entraînant au fusil à lunette. À moins qu'il ne s’agisse de photos de plateau d’une séquence coupée au montage ? Toujours est-il que l’image est sobre, parlante, efficace, même démultipliée par trois. D’autres posters tentent de donner un petit air de 007 aux aventures de ce tueur à gages. Mais une chose est très étonnante : jamais, pas une seule fois, n’apparaît Jan-Michael Vincent ! Alors qu'il a un rôle d’égale importance avec Bronson et partage la vedette avec lui.

À noter qu'il n’existe apparemment pas d’affiche de la réédition du film aux U.S.A. en 1974 sous le titre « KILLER OF KILLERS », qui tentait de faire passer « LE FLINGUEUR » pour une sequel de « UN JUSTICIER DANS LA VILLE ».

Nous apprenons la mort, à l’âge de 68 ans de Patty Shepard, actrice américaine qui fit toute sa carrière en Espagne où elle vivait.

Elle tourna une petite cinquantaine de films parmi lesquels des ‘spaghetti westerns’. On s’en souvient en Indienne dans « LES PÉTROLEUSES », en sœurs jumelles – une grande dame et une prostituée – dans « LA BRUTE, LE COLT ET LE KARATÉ » ou dans le rôle de ‘Peg’ dans « LES COLTS AU SOLEIL ». Elle fut également la partenaire du tandem Hill-Spencer dans « ATTENTION, ON VA S’FÂCHER ! ». R.I.P.

Le vétéran Lewis Milestone avait dirigé Neville Brand dans « OKINAWA » en 1950 et devait donc connaître les capacités de cet acteur hors-norme, au génie aussi tumultueux que son passé quand il le ré-employa 14 ans plus tard pour ce téléfilm. Trop souvent confiné à des rôles d’hommes de main, de psychopathes ou de brutes épaisses, Brand trouve enfin un personnage à sa mesure dans « AN ECHO OF CONSCIENCE » un épisode de la série « ARREST AND TRIAL » entièrement centré sur lui.

Il y joue un ex-flic alcoolique, mouillé jusqu'au cou dans la mort d’une jeune prostituée et qui laisse accuser son employeur à sa place. Les choses se compliquent car Brand était le mentor du flic Ben Gazzara, héros de la série, et va utiliser cette amitié pour s’en sortir au prix des pires magouilles. Mais malgré l’alcool, malgré l’imbroglio dans lequel il s’est enlisé, Brand aura-t-il encore suffisamment de conscience pour se livrer ?

Le visage simiesque, marqué par la vie, le regard hanté, la voix caverneuse, Neville Brand est absolument magnifique dans ce rôle tout en nuance, à la fois effrayant et pathétique. Il a des face à face d’une extraordinaire intensité avec Gazzara ou avec Shelley Fabares qui joue sa fille. Quel gâchis et quel dommage qu’on ne lui ait pas confié plus souvent des personnages à la mesure de ce talent dont il n’a pas été fait grand cas.