Épisode de la 1^ère saison de « LA GRANDE VALLÉE », « EARTHQUAKE ! » est un film un peu à part dans la série, puisqu’il est bâti sur le schéma des films-catastrophe : tremblement de terre au début, suivi d’un montage parallèle entre ceux qui sont coincés sous les éboulis et ceux qui organisent les secours.

Barbara Stanwyck est dessous avec Charles Bronson, un ouvrier alcoolique qu'elle a récemment licencié et qui lui demande des comptes, ainsi qu'Alizia Gur une squaw enceinte jusqu'aux yeux. Là-haut, les fils de Stanwyck s’activent, et le notable (marié) qui a engrossé l’Indienne, aimerait bien qu'elle reste où elle est. Rien n’est simple dans la Grande Vallée !

Réalisé par l’acteur Paul Henreid (le mari pénible de « CASABLANCA »), l’épisode vaut bien sûr pour les face à face entre la star vieillissante de « 40 TUEURS » et le futur Harmonica. Bronson n’est pas vraiment à son avantage ici, puisque jouant Tate un raté vindicatif et aigri qui passe tout le film à se plaindre, à picoler et finit sous un éboulement. Il a heureusement quelques bons moments de tension avec sa prestigieuse partenaire, dont un où elle le menace d’un tesson de bouteille qu'il voulait la forcer à boire. Il ne croise jamais la jolie Audrey Dalton, qu'il terrorisait déjà dans « L’AIGLE SOLITAIRE » et avec laquelle il vivait une love story dans un épisode de « MAN WITH A CAMERA ».

À NOTER : l’épisode fut exploité en France sous le titre « ENTERRÉS VIVANTS ». Eh oui ! Même à la télé, les traductions de titres sont parfois fantaisistes !

Entre 1995 et ’98, après 45 années de bons et loyaux services à Hollywood et en Europe, après avoir écumé des centaines de plateaux de télévision, accepté les rôles les plus ingrats, joui sur le tard d’un vedettariat inespéré, Charles Bronson a achevé son parcours à la TV, dans trois téléfilms intitulés « FAMILY OF COPS », qui auraient dû donner naissance à une série régulière si la santé de l’acteur septuagénaire n’avait pas décliné.

Créée par Joel Blasberg, cette trilogie met en scène un vieux commissaire juif de Milwaukee, et sa famille nombreuse, tous plus ou moins dans la police. Bronson joue Paul Fein, un personnage qui a bien quinze ans de moins que son interprète, et force est de reconnaître que « Harmonica » a bien changé. Le visage arrondi, une bonne bedaine, la moustache en baguette, Bronson joue ce patriarche avec un détachement inédit chez lui, une sorte d’absence souriante. Comme dans le magnifique « INDIAN RUNNER » de Sean Penn, il incarne un veuf, et lors d’une séquence du 1^er premier film, pleure (photo du dessous) en parlant de sa femme. Encore du jamais vu !
  Bronson se montre d'ailleurs plutôt plus expansif que d’habitude, même s’il assure quelques séquences d’action (minimes !) et n’hésite pas à jouer des poings. Il a même une love story évolutive sur les trois films avec sa co-équipière jouée par sa nouvelle épouse Kim Weeks (très bien, d'ailleurs), qui prend ainsi la succession de Jill Ireland comme partenaire attitrée de l’acteur.

Les films étant tournés au Canada, le n°1 fut réalisé par Ted Kotcheff (« RAMBO »), et comprend de bons acteurs comme John Vernon, Lesley-Anne Down, Simon McCorkindale, Daniel Baldwin, et surtout Angela Featherstone jouant la cadette à problèmes de la famille Fein et donne un peu de peps à l’ensemble.
 

Dès le n°2, la plupart des comédiens changent – pas pour le meilleur – et le ton policier s’abâtardit de « soap » familial. Le 3^ème film donne de plus en plus d’importance à la famille, reléguant Bronson à des apparitions sporadiques et on devine que la tendance se serait accentuée, si la série avait continué.

Une fin de carrière sans grand éclat mais nullement honteuse pour un des comédiens américains les plus durablement populaires du cinéma U.S., qui s’en est allé sur la pointe des pieds et mourut trois ans après le dernier tour de manivelle.
 

À NOTER : les films furent diffusés en France sous les titres « TEL P­ÈRE… TELS FLICS ! », « LE JUSTICIER BRAQUE LA MAFIA » et « LE JUSTICIER REPREND LES ARMES ».

Bonne nouvelle pour les fidèles de Charles Bronson (que nous savons nombreux, parmi les visiteurs de « WWW ») : un de ses derniers (télé)films, « YES, VIRGINIA… THERE IS A SANTA CLAUS » vient de sortir en DVD en Allemagne, mais avec une piste sonore en Anglais. C'est un gentil conte de Noël tiré de faits réels et situé dans l’Amérique du début du 20^ème siècle. Bronson joue un reporter nommé Francis Church, suicidaire depuis la mort de sa femme, qui va retrouver le goût de vivre grâce à la lettre d’une jeune lectrice qui lui écrit au journal pour lui demander si le Père Noël existe…

C'est gentiment réalisé par Charles Jarrott, un peu mièvre et Bronson n’a plus rien du dur à cuire d’antan (même s’il casse la figure à un boxeur professionnel dans une scène moyennement crédible). Son rôle rappelle à la fois sa vie personnelle et son magnifique personnage de « INDIAN RUNNER ». Autour de lui, des vétérans de la télé comme Richard Thomas, Ed Asner ou Peter Breck et surtout la petite Katherine Isabel (ou Isobel, ou Isabelle, selon les génériques), qui connaîtra un certain succès avec la sympathique trilogie des « GINGER SNAPS » où elle joue un loup-garou femelle des plus convaincants.

Le film s’intitule « …UND DEN WEIHNACHTSMANN GIBTS DOCH ! » en Allemagne et si le transfert vaut à peine un DVD-R moyen, c'est le seul disponible. Avis à l’amateur, donc…

À NOTER : le film fut plusieurs fois diffusé en France, pendant les périodes de fêtes, sous le titre « LE MESSAGER DE L’ESPOIR ».

Tiré de la 6^ème saison de la série « BONANZA », l’épisode « THE UNDERDOG » (exploité en DVD en France, sous le titre « OPPRIMÉ »), tourné en 1964,  est intéressant à plus d’un titre.

D’abord, il accueille en guest star, Charles Bronson, dans un rôle très complexe et inhabituel, ensuite il bénéficie d’un scénario exceptionnellement adulte par rapport aux normes de la série, dans la même mouvance que « THE CRUCIBLE » avec Lee Marvin, dont nous avons parlé ici.

Bronson joue un métis Comanche, nommé Harry Starr, qui demande un job au père Cartwright. Celui-ci s’aperçoit que Starr est maltraité par ses collègues cowboys, qu'il est violemment rejeté. Au saloon, il est à nouveau humilié et battu, mais « Little Joe » se prend d’amitié pour lui, et lui propose de s’occuper des chevaux, dans une cabane perdue en pleine nature, où Starr n’aura pas d’ennuis avec les racistes locaux. C'est là que « THE UNDERDOG » prend une tournure intéressante, puisque Starr se révèle être un manipulateur machiavélique. Il s’est servi de la compassion des Cartwright, pour s’introduire dans leur ranch, et voler leur cheptel ! Les cowboys qui l’ont maltraité faisaient partie de sa bande, et l’ont aidé à organiser cette mise en scène. 

Le rôle est fascinant, car lorsqu’il parle de sa jeunesse, de sa solitude, de la haine des autres à son égard, Starr ne ment pas. Il utilise sa triste réalité à ses fins criminelles. Habitué aux personnages brutaux et tout d’un bloc, surtout à la TV, Charles Bronson est remarquable de duplicité et de cynisme, d’une étonnante finesse. C'est un plaisir de le voir sauter sur sa selle, à la seule force des bras, et sa bagarre finale avec Michael Landon est très bien réglée. L’un des deux finit au fond d’un précipice, je vous laisse deviner lequel…

L’épisode est sorti en France dans une série « BONANZA » sortie en kiosques, et on le trouve en v.o. en Allemagne, dans une copie tout à fait convenable.

En 1965, Clint Eastwood rentrait d’Espagne, où il venait de tourner son second western avec Sergio Leone, « …ET POUR QUELQUES DOLLARS DE PLUS », et il était l’unique vedette de la série « RAWHIDE », dont il entamait la septième année. Son partenaire Eric Fleming avait quitté le navire, et devait d'ailleurs se noyer quelque temps après sur un tournage en Amérique du Sud.

L’épisode « DUEL AT DAYBREAK » n’a rien d’extraordinaire en soi, si ce n’est la présence de Charles Bronson en « guest star ». Il y incarne un contremaître paranoïaque et haineux cherchant des noises à un jeune cowboy du convoi, puis à son propre patron.

Le destin des deux acteurs est étroitement lié : Eastwood est devenu une star parce que Bronson (parmi d’autres) a refusé le rôle principal de « POUR UNE POIGNÉE DE DOLLARS ». Un des personnages les plus connus de Bronson, « MISTER MAJESTYK » avait été écrit pour Eastwood, par Elmore Leonard.

Dans la 3^ème aventure de Harry, Eastwood se fait passer pour un « redneck » appelé… Buchinsky, qui est rappelons-le, le vrai nom de Charles Bronson. Sans compter que leurs personnages emblématiques : Harry Callahan pour l’un et Paul Kersey pour l’autre, ont connu cinq aventures cinématographiques et sont longtemps passé pour des représentants de l'extrême droite U.S. et chantres de l'autodéfense.

Éditée aux U.S.A., la série « RAWHIDE » semble s’être interrompue au bout de trois saisons seulement. Il serait heureux que ces éditions reprennent plus régulièrement.

Pour revenir à cet épisode, inutile de s’attendre à un grand face à face entre deux légendes du cinéma d’action, Clint et Charles n’ont que deux petites séquences ensemble.