Le 27 juin 1976, un airbus d’Air France est détourné vers l’Ouganda par des Palestiniens qui reçoivent sur place l’aide du dictateur Idi Amin Dada. Israël refusant de négocier, envoie un commando pour libérer les otages.

Pas moins de trois films sont montés cette même année : deux téléfilms U.S. et un long-métrage tourné en Israël. Les faits seront également relatés bien plus tard dans « LE DERNIER ROI D’ÉCOSSE » sans en être le centre d’intérêt.

Le plus intéressant des trois films, « RAID SUR ENTEBBE », est produit pour la chaîne ABC. Tourné en quelques rapides semaines, pour pouvoir être diffusé « à chaud », le film d’une durée de 2 H, est réalisé par Irvin Kerschner faiseur éclectique qui signera entre autres « L’EMPIRE CONTRE-ATTAQUE ». Suivant les faits avec minutie et sans trop céder au pathos ou au manichéisme, le scénario est efficace, crédible et fait habilement monter la tension jusqu'à l’attaque nocturne. La construction et le déroulement font parfois penser aux films-catastrophe, tout particulièrement la série des « AIRPORT » mais lestée par la proximité des évènements relatés.

Le casting comprend de grands noms comme Peter Finch dont ce sera la dernière apparition à l’écran, Jack Warden, Yaphet Kotto (excellent en Adi Amin Dada), Martin Balsam, Stephen Macht, Sylvia Sidney, John Saxon, le jeune James Woods et Horst Buchholz dans le rôle du terroriste allemand tenu par Helmut Berger et Klaus Kinski dans les autres films. Sans oublier l’Américain Eddie Constantine incarnant le pilote… français.

Pour tenir le rôle du général Dan Shomron qui mena le raid, Steve McQueen est sollicité, mais finit par décliner. Second choix, Charles Bronson donne son accord, revenant à la télévision après dix années d’absence. Pour lui, c'est l’affaire de quelques jours de tournage, mais auréolé de son image toute récente de ‘vigilante’, il incarne à merveille l’attitude de l’autorité israélienne face aux prises d’otages. S’il n’apparaît pas souvent et n’a guère modifié son aspect physique pour jouer un militaire, sa seule présence ajoute du prestige au film, au même titre que Finch qui venait de rencontrer un grand succès personnel avec le « NETWORK » de Sidney Lumet, qui lui vaudra un Oscar posthume.

« RAID SUR ENTEBBE » légèrement abrégé, connut une sortie en salles dans certains pays, dont la France. Avec Bronson abusivement placé en tête d’affiche, comme il se doit.

À NOTER : le film est sorti en DVD aux U.S.A. et dans quelques pays comme l’Allemagne, mais dans des transferts à peine dignes d’une vieille VHS. Une vraie sortie serait bienvenue.

« KINJITE – SUJETS TABOUS » est un polar urbain de la Cannon dans lequel Charles Bronson campe un flic de L.A., le lieutenant Crowe (prénom indéterminé), luttant contre les trafiquants de chair humaine, les « macs » et pornographes en tous genres.

Présenté comme un réactionnaire clairement raciste, Crowe comme la plupart des flics campés par Bronson, n’est guère attachant et l’acteur l’incarne avec une évidente mauvaise humeur, assurant tout de même des séquences d’action surprenantes vu son âge. Cherchant probablement à enrichir le personnage, le scénario s’égare dans de curieuses directions, comme le trouble qu’éprouve Crowe devant la puberté de sa propre fille, et qu'il va confesser à un prêtre. Le fait que celui-ci soit joué par Bill McKinney, l’amateur de cochons de « DÉLIVRANCE » ajoute encore à l’étrangeté de la situation !

En fait, comme dans « L’ÉVADÉ » de Tom Gries, le problème vient du fait que le rôle de Bronson est artificiellement mis au premier plan, alors que le vrai protagoniste du film aurait logiquement dû être le business man japonais dont la fille est kidnappée. Cet étranger déraciné à la recherche de son enfant dans les bas-fonds d'une métropole inconnue aurait pu donner lieu à un film à la « HARDCORE » de Paul Schrader. Le fait de basculer l’enquête sur un banal flic sorti de n'importe quelle série télé, en désamorce l’essentiel de l’impact.

Retrouvant sa place derrière la caméra, le largement septuagénaire J. Lee-Thompson s’attarde comme souvent sur des détails scabreux, place sa vedette dans des situations inhabituelles, comme lui faire rendre justice à un pervers avec comme arme… un ‘sex-toy’ de belle dimension. L’immonde ‘pimp’ campé par Juan Fernández n’est d'ailleurs pas à la fête, puisqu’au cours de l’action, Bronson l’oblige à avaler sa Rolex et qu’à la fin, il l’accompagne lui-même en prison où il le laisse entre les bras aimants d’un colosse tatoué et déjà énamouré. Cette accumulation de détails sordides, de personnages glauques, de violence gratuite et de bons seconds rôles comme Perry Lopez, Peggy Lipton et Danny Trejo (juste figurant) finissent par rendre « KINJITE » paradoxalement amusant et distrayant. Plus en tout cas que la plupart des efforts communs de Thompson et Bronson des années 80.

« LE JUSTICIER DE MINUIT » est un polar ‘Cannon’ calqué sur la trame de « L’INSPECTEUR HARRY », dont l’unique originalité est d’avoir fait du serial killer un… nudiste convaincu ! C'est dire l’ambition de ce film voyeuriste, alignant les scènes de massacres à l’arme blanche et les plans de jolies filles dénudées totalement superfétatoires.

Quelques mois après « UN JUSTICIER DANS LA VILLE 2 » où il apparaissait magnifiquement buriné, Charles Bronson très rajeuni, offre un visage lissé et sphérique. Ainsi ravalé, il tient le rôle du lieutenant Kessler, un flic mal embouché sur la piste du tueur qu'il va harceler jusqu'à le pousser à la faute. Si le Harry de Clint Eastwood n’était pétri que de contradictions morales, ce Kessler n’est qu’un flic brutal et déplaisant, n’hésitant pas à falsifier des preuves et déclarant à son jeune et naïf co-équipier : « Oublie ce qui est légal, et fais ce qui est juste ».

Il aurait fallu un scénario plus élaboré et pénétrant, pour ouvrir là un débat, car « LE JUSTICIER DE MINUIT » (bravo au passage au bête opportunisme du titre français !) est un pur nanar achevé par un montage « à effets » ridicule et inutile. Bronson s’en sort (à peu près) en optant pour la neutralité et en n’apparaissant qu’en pointillés, laissant le plus long temps de présence à l’image aux jeunes Andrew Stevens et Lisa Eilbacher, incarnant sa grande fille. Le tueur naturiste est campé par Gene Davis qui a bien du mérite et aurait sa place dans notre rubrique « IL EST DUR PARFOIS DE GAGNER SA VIE ». On aperçoit quelques seconds rôles sympathiques comme Wilford Brimley, Geoffrey Lewis et même la chanteuse Jeane Manson en prostituée.

Dans la dernière scène (ATTENTION : SPOILER !!!), menotté par la police, le tueur crie à l’adresse de Bronson : « Je suis fou, je ne savais pas ce que je faisais ! On va me soigner et je reviendrai ! Je reviendrai ! ». Bronson lève alors son arme, vise le jeune homme : « Oh, non… Tu ne reviendras pas », dit-il en lui tirant froidement une balle en plein front.

Le message est on ne peut plus clair, la conclusion vaguement nauséabonde, mais le film est tellement mal écrit, qu'il est très difficile de le prendre au sérieux. Ce Kessler n’est qu’une transposition de Paul Kersey (analogie des patronymes) dans les rangs de la police et c'est typiquement le genre de film qui a ruiné la réputation de Bronson dans les années 80, et a commencé à lui aliéner ses fans les plus bienveillants.

Une époque…

L’oubli total dans lequel a sombré « CHICANOS : CHASSEUR DE TÊTES », vient très certainement de son catastrophique titre français, bêtement rentre-dedans et série Z, alors que « BORDERLINE » est un film plutôt sérieux et quasi-documentaire dans sa façon d’aborder le problème des clandestins mexicains traversant illégalement la frontière.

Refusant volontairement tout spectaculaire, toute schématisation ou héroïsme bidon, « BORDERLINE » se concentre sur le travail quotidien d’une équipe de flics frontaliers menés par Charles Bronson, que le réalisateur à « débronsonisé » au maximum. Les yeux dissimulés par les larges bords de son chapeau, l’air constamment fatigué, Bronson joue un homme simple, usé par l’ampleur de sa tâche, mais encore capable de compassion. On ne saura rien de la personnalité de ce Jeb Maynard hormis dans le cadre de son job et c'est tout à l’honneur de l’acteur de s’être ainsi fondu dans le cast d’ensemble sans jamais tirer la couverture à lui. Curieusement Jack Nicholson aura à peu près la même démarche dans « POLICE FRONTIÈRE » un film de cette période traitant exactement du même thème. Alors que le meilleur ami de Jeb a été abattu, la vengeance ne sera jamais la motivation première de ce fonctionnaire obstiné mais respectant les règles et les lois.

Dépouillé, filmé « à l’arrache » sans artifice hollywoodien, « BORDERLINE » est une honorable tentative. Bien sûr, l’amateur de polars ‘hard boiled’ et le fan de Bronson en ‘vigilante’ seront cruellement déçus par la platitude (en partie volontaire) du film et la rareté de ses scènes d’action. Il se consolera par contre avec une distribution brillante composée de vétérans croustillants comme Michael Lerner, Bert Remsen ou Wilford Brimley, côtoyant des quasi-débutants comme Bruno Kirby et un jeune Ed Harris inquiétant à souhait en ‘coyote’, un passeur implacable à la gâchette sensible.

« BORDERLINE » est un film mineur mais nullement inintéressant que Bronson traverse avec humilité, de façon presque « oblique ».

  À NOTER : le film est inédit en zone 1, mais il est trouvable en Angleterre dans une copie correcte mais recadrée en 1.33 :1. Il est sorti en France dans une copie encore moins convaincante, au format respecté mais en 4/3. Un jour, peut-être…

Bien avant « LA ROUTE » et « LE LIVRE D’ELI », la série TV « THE TWILIGHT ZONE » avait pris pour décor la Terre au lendemain d’une apocalypse atomique. L’épisode « TWO » dure 26 minutes, il a été tourné dans les décors de Hal Roach, promis à la démolition, et ne comprend que deux personnages : un soldat américain (ou tout au moins assimilé comme tel malgré un uniforme étrange) et une combattante russe (le seul mot qu'elle prononce signifie ‘joli’ dans la langue du Dr. Jivago).

Uniques survivants d’un conflit dont on ne sait rien, ils errent dans une ville dévastée, se croisent, s’affrontent, se tolèrent. Alors qu'ils arrivent à presque s’entendre, l’endoctrinement de la fille est si profondément ancré, qu'elle tire sur l'homme. Celui-ci s'éloigne d'elle, mais c'est finalement la jeune femme qui reviendra, portant une robe qu'il lui avait offert. Prêts à devenir – comme le dit Rod Serling lui-même dans la conclusion – de nouveaux Adam et Ève ?

Dépouillé, parfaitement construit, d’une belle économie de moyens, ce court-métrage en noir & blanc en dit aussi long sur la guerre et la hantise de l’Armageddon que n'importe quel grand film de SF.

« TWO » bénéficie de la présence de deux beaux acteurs, à l’aube de leur vedettariat : la jeune Elizabeth Montgomery, qui endosse ce personnage violent et paranoïaque sans la moindre vanité. Crasseuse, le cheveu sale, elle ne décroche pas un sourire jusqu'à la toute fin. Face à elle, Charles Bronson à contremploi, joue un soldat fatigué, écœuré par les combats et la violence en général. Avec un minimum de dialogue (dit par Bronson, une fois n’est pas coutume !), ce petit film quasi-parfait est un des meilleurs épisodes de ce classique de la télévision.

À voir en complément du « SURVIVANT », de son remake « JE SUIS UNE LÉGENDE », de « LA ROUTE », « 2012 » et « LE LIVRE D’ELI », pour un marathon « fin du monde », histoire de se booster le moral.