Et si les films des années 80 étaient ceux qui avaient le plus mal supporté l’outrage des ans ? En revoyant « HAUTE SÉCURITÉ », toutes ses incongruités intrinsèques sautent au visage : la musculature hypertrophiée et absurde de Sylvester Stallone, son brushing impeccable même après six semaines de mitard, la photo très clipée avec ses flots de lumière éclairant des décors enfumés…

Pour ce qui est du scénario, les auteurs ne se sont pas foulés. Ils ont repris celui de « L’ÉVADÉ D’ALCATRAZ » de Don Siegel, qu'ils ont mixé à la sauce « ROCKY » pour un résultat totalement irréaliste et truffé d’énormes invraisemblances. Sly joue un certain ‘Frank Leone’ (clin d’œil à « IL ÉTAIT UNE FOIS DANS L’OUEST » ?) en taule pour une broutille, qui se voit transféré dans le pénitencier de son pire ennemi Donald Sutherland, bien décidé à avoir sa peau. Si Hume Cronyn (« LES DÉMONS DE LA LIBERTÉ ») ou Patrick McGoohan dans le film de Siegel avaient créé des ‘warden’ aussi haïssables qu’inoubliables, Sutherland pas du tout dirigé, se contente du service minimum et connaît quelques dérapages incontrôlés dans le cabotinage. Parmi les seconds rôles, Tom Sizemore amuse en taulard speedé et on aperçoit même très fugitivement notre ami Danny Trejo dans un ou deux plans.

John Flynn a signé plusieurs films intéressants, mais celui-ci porte davantage la griffe de Stallone que du réalisateur en titre. On sourira de la « séquence-montage » où les taulards retapent une voiture, réminiscente des entraînements de Rocky Balboa, on sera gêné par la niaiserie des scènes du début avec Darlanne Fluegel, on pourra se gausser de l’ambiance crypto-gay qui baigne tout le film. Mais hélas, « HAUTE SÉCURITÉ » n’offre aucune surprise dans son déroulement, aucun moment qui rachète sa sympathique ringardise.

À NOTER : À ses débuts, Stallone avait fait une figuration – quasiment invisible dans le montage – dans « KLUTE » d’Alan J. Pakula, dont le rôle-titre était tenu par… Donald Sutherland.

« NEW YORK CONFIDENTIAL » est un film sur la mafia, même si le mot n’est jamais prononcé et plutôt remplacé par « Syndicat ». Ça n’a l’air de rien, mais ce n’était pas si courant en 1955. Le scénario nous plonge dans une pègre en costard-cravate, déjà en quête de respectabilité, et suit tout spécialement le destin de Richard Conte, un petit malfrat venu de Chicago et qui fait son chemin auprès du ‘capo’ Broderick Crawford.

Embryonnaire dans son approche de la ‘piovra’, ce film n’en contient pas moins pas mal d’éléments annonçant « LES FRÈRES SICILIENS » et même « LE PARRAIN » avec quinze ans d’avance. Ne serait-ce que par ses réunions au sommet de tous les chefs de familles du pays, le personnage de la fille du chef ou même par la présence de Conte qui devait incarner un ‘Don’ dans le film de Coppola.

Excellent scénariste, Russell Rouse filme assez platement, mais dirige fermement ses acteurs. En tête, Conte dans un de ses meilleurs rôles, joue un ‘hitman’ glacial et ambitieux avec une espèce d’élégance décadente. Anne Bancroft est excellente dans le rôle de la fille honteuse cherchant à fuir son milieu et Crawford, bouffi, sanguin, est parfaitement crédible en parrain acculé. En homme de main, l’inimitable Mike Mazurki a beaucoup plus de répliques que d’habitude. Un évènement !

Loin d’être un chef-d’œuvre, « NEW YORK CONFIDENTIAL » n’en demeure pas moins une étape dans la dramatisation de la mafia italienne, au sein du cinéma américain.

La seule vraie surprise que réserve « LA LOI DES ARMES » est en fait la présence à son générique de Jeff Bridges. Celui-ci tourne beaucoup, mais s’est toujours montré exigeant et sélectif. Aussi, le retrouver dans une série B « tarantinienne » à jouer les caïds, dans un rôle qu’auraient pu/dû endosser Harvey Keitel ou Christopher Walken, peut-il intriguer.

Le film démarre plutôt bien par l’enlèvement d’un gangster (le ‘Dude’, donc…), ensuite il s’immobilise pendant une bonne heure à l’intérieur d’une fourgonnette où il est retenu sous la menace par un jeune chauffeur affolé. Parallèlement, on suit les négos entre l’associé du caïd et son kidnappeur et les allers et venues dans une épicerie voisine. Composé de longs tunnels dialogués, de clins d’œil inutiles (le jeune héros est vêtu du col roulé bleu-marine de McQueen dans « BULLITT ». So what ?), « LA LOI DES ARMES » connaît un sursaut d’intérêt sur la fin, par la résolution violente de l’imbroglio.

Ce genre de polar à petit budget a connu son apogée il y a dix ans. De nombreux réalisateurs débutants ont cru qu'il suffisait de trouver une situation originale et de faire parler leurs acteurs jusqu'à plus-soif, pour créer l’illusion. Même si on n’est pas fan de Tarantino, force est de reconnaître la cohérence et l’habileté de sa méthode. Les imitateurs ne font la plupart du temps que ramasser ses miettes.

Alors oui, Bridges est plutôt bien dans un contremploi de salopard impassible et glacial. Noah Wyle, le gentil ‘Carter’ de « URGENCES » étonne un peu en porte-flingue ultra-pro. Mais le jeune Jon Abrahams est complètement invisible et Mädchen Amick joue l’épicière dont le morceau de bravoure est d’ôter sa culotte pour exciter son copain.

À réserver au complétiste méticuleux de la riche filmo de Jeff Bridges, donc.

Quand on pense Vincente Minnelli et mélodrame, on voit immédiatement le CinémaScope et le TechniColor. Pourtant, « LAME DE FOND » est en noir & blanc et en format carré. Il faut dire que c'est le premier mélo de l’icône absolue des cinéphiles français, et qu'il vient d’être édité en DVD zone 2.

Ce qui frappe d’abord dans « LAME DE FOND », ce sont ses nombreuses similitudes dramaturgiques avec « REBECCA » de Daphné du Maurier : la jeune femme ingrate et solitaire qui épouse un mystérieux homme riche, la demeure familiale « hantée » par le passé, la personne disparue dont personne n’ose parler (ici le frère au lieu de la première femme), etc. Si le film démarre bien et s’avère assez intrigant, il est de plus en plus plombé par le jeu irritant et hors-contrôle de Katharine Hepburn. Bien trop âgée pour son rôle (elle avait presque 40 ans), la voix aiguë, le corps osseux, elle surjoue la moindre émotion et rend son héroïne particulièrement exaspérante. Elle n’est pas aidée par Robert Taylor, acteur rigide et peu expressif. Heureusement, et même s’il est très mal casté, Robert Mitchum vient égayer les quelques séquences dans lesquelles il apparaît. Drôle d’idée de l’imaginer en poète musicien hypersensible, mais on est amusé de le découvrir si jeune, si mince et pas encore tout à fait réfugié derrière son cynisme de façade.

« LAME DE FOND » est donc une intéressante tentative de mélange de genres, mais à presque deux heures, il dure beaucoup trop longtemps, évente trop tôt son mystère et sombre hélas, dans le ridicule le plus achevé dans sa dernière partie. À découvrir malgré tout, pour le « complétiste » de Minnelli et le fan curieux de Mitchum.

Les histoires d’avocats durs à cuire confrontés à des clients pervers qui les manipulent ne sont pas neuves et ont déjà leurs classiques. On pense bien sûr à « À DOUBLE TRANCHANT », « PEUR PRIMALE » et au sous-estimé « JUSTE CAUSE ».

« LA DÉFENSE LINCOLN » s’inscrit dans ce sous-genre du ‘courtroom drama’, en promettant plus qu'il ne tient à l’arrivée. Alors que ce genre d’histoire tient par ses surprises et coups de théâtre successifs et surtout par son ambiguïté, ce suspense anémié abat trop rapidement ses cartes et s’appuie sur un cast sans épaisseur. Le pâle Matthew McConaughey, s’il évite d’exposer ses abdoms bodybuildés, s’il a les yeux cernés et le cheveu gras, demeure l’acteur superficiel qu'il a toujours été. Même chose pour Ryan Philipe, poupin et transparent en serial killer aussi peu convaincant que possible. Ce face à face étant déjà compromis, on a du mal à se passionner pour l’aventure. Ce n’est pourtant pas nul à proprement parler, c'est même plaisant et confortable comme de vieilles charentaises. On connaît le déroulement à l’avance, on sait comment cela va se terminer, on a déjà vu vingt fois ce couple d’avocats séparé mais toujours amoureux, cette mère richissime prête à tout pour son rejeton dégénéré. Alors on se laisse porter, comme devant un téléfilm en CinémaScope, en pensant à autre chose.

Parmi les points positifs, on pourra noter un casting de second plan assez solide : William H. Macy, arborant une étonnante crinière rousse, joue un enquêteur gay fort sympathique, Frances Fisher, Bob Gunton font honnêtement leur job et Marisa Tomei, toujours délicieuse fait tapisserie.

À sa sortie, la critique a été étonnamment indulgente envers « LA DÉFENSE LINCOLN » (le titre vient du fait que McConaughey a son bureau dans sa voiture, qui se trouve être… une Lincoln), qui sans être catastrophique n’est qu’un avatar proprement manufacturé d’un genre de films qu’on avait l’habitude de voir dans les années 90. Selon l’humeur et l’estime personnelle qu’on peut porter aux deux têtes d’affiche masculines.