Bon, mettons tout de suite les choses au point : on n’est pas là pour se moquer !

Depuis la satire parue dans l’hebdomadaire « PILOTE », « LE SPÉCIALISTE » prête le flanc à toutes sortes de saillies ironiques et traîne une réputation de nanar indécrottable. L’admirateur de « DJANGO » et du « GRAND SILENCE » (qui ne l’est pas ?) se rebiffe, et s’imagine que Sergio Corbucci n’a tout de même pas pu se vautrer à ce point-là ! Il y a forcément de bonnes choses dans « LE SPÉCIALISTE » et qui sait, c'est peut-être même un classique méconnu…

Déjà, dès le générique-début, il y a une faute d’orthographe au nom de l’acteur principal. C'est idiot, mais... ça n’inspire guère confiance. Ensuite apparaît celui-ci, Johnny « Halliday » donc, teint en blond, barbichu et portant une cote de maille. Il balance quelques répliques bien senties : « Tu n’es pas mon ami. Hud n’a pas d’amis », et quand Françoise Fabian (coiffée comme la fiancée de Frankenstein) lui dit affablement qu'il n’a pas changé, Hud-Johnny lui rétorque « Toi si. Tu étais belle, avant. Maintenant tu es… Desséchée ». Sympa, Hud ! En même temps, on comprend pourquoi Hud n'a pas d'amis...

Très vite, on comprend aussi qu'il n’y a pas grand-chose à attendre de bon là-dedans et on prend le parti d’en rire. Là, par contre on est gâté : il faut avoir vu la bande de hippies échappés du Larzac, fumant d’énormes pétards, ne pas rater la scène où le shérif Gastone Moschin savonne Fabian généreusement dénudée dans son bain et disant soudain, devant son expression outrée : « Excusez-moi, je pensais avoir saisi la savonnette ». Et chérir Mario Adorf en bandido mexicain mégalo, qui compose le manchot le moins convaincant de l’Histoire du 7^ème Art avec son moignon à l’horizontale. Un régal…

Le scénario est vainement embrouillé, annonçant pourtant celui de « L'HOMME DES HAUTES PLAINES » et la résolution totalement ridicule (l’or est dans le poêle à charbon de la fiancée de Frankenstein !), mais « LE SPÉCIALISTE » gardera toujours son statut plus ou moins « culte » pour la prestation de Johnny, vraiment inénarrable, et la dernière scène, où les hippies obligent les habitants de la ville à ramper complètement à poil dans la grand-rue, sans qu’on sache très bien pourquoi.

Et dire que l’année précédente, Corbucci signait « LE GRAND SILENCE »…

Sept ans après le succès du grand film noir « KLUTE », l’essentiel de l’équipe (réalisateur, chef-op, musicien et star féminine) se retrouvent pour un beau western, situé en pleine WW2, et tout empreint de l’âme des pionniers d’antan. 

« LE SOUFFLE DE LA TEMPÊTE » raconte simplement les derniers soubresauts du Far West de légende, menacé par l’arrivée des banquiers et des pétroliers, prêts à éventrer la terre, à chasser le bétail, et à éradiquer les ultimes cowboys, devenus quasiment anachroniques. À chaque fois que l’on voit une voiture ou un avion, cela produit le même choc visuel, tant le film est ancré dans le passé.

Le coup de génie du scénario, est d’avoir mis tous les ennemis de jadis dans le même sac : qu'ils soient d’irréductibles et héroïques éleveurs, ou d’infâmes ranchers, ils vont tous être balayés par le progrès, à brève échéance. Aussi, quand le très méchant Ewing élimine les représentants dudit progrès, en les massacrant comme au bon vieux temps, on ne peut s’empêcher d’applaudir des deux mains. Même si on a compris que ce n’était que partie remise.

L’autre belle chose du film, c'est l’hommage – conscient ou inconscient – que fait Jane Fonda à son père. Sans maquillage, vêtue comme un homme, le visage tanné par le soleil, le verbe rare, elle ressemble de façon saisissante au Wyatt Earp de « LA POURSUITE INFERNALE ». Et avec elle, passent tous les fantômes du western, du vieil Henry à John Ford. James Caan et Jason Robards sont excellents, comme à leur habitude, mais c'est Richard Farnsworth qui leur pique la vedette, dans un rôle magnifique de vieux cowboy au bout du rouleau, à l’œil malicieux. Lors de sa dernière scène, lorsqu’il s'éloigne à cheval vers les montagnes, où il a choisi de mourir, il symbolise de façon bouleversante l’agonie du vieil Ouest, voire de l’Amérique rêvée de pionniers.

 « LE SOUFFLE DE LA TEMPÊTE » est aussi, et peut-être surtout, un film de directeur photo. Gordon Willis filme en contrejours, en clair-obscurs, utilise le format Scope à merveille, et parvient à rendre parfaitement palpable, l’atmosphère de ces contrées vierges, mais en sursis.

Un film très sous-estimé dans la belle carrière d’Alan J. Pakula.

À NOTER : on aperçoit au début du film un jeune Mark Harmon (« NCIS ») en co-équipier de Caan rapidement descendu, ainsi que le vétéran Jim Davis. Coïncidence, il travaille ici pour un homme nommé Ewing, lui qui devait trouver un tardif succès dans le soap « DALLAS », où il incarnait Jock Ewing.

Film à grand spectacle, coloré et picaresque, « LES CONQUÉRANTS » paraît aujourd'hui un peu boursouflé, légèrement écœurant, comme un gâteau trop sucré. On a droit à tout, ou presque : le troupeau qui « stampede », la ville à feu et à sang, l’énorme bagarre (qui n’en finit pas) dans le saloon, la love story convenue avec la jeune première, sans oublier le final à bord du train en flammes. C'est une sorte de bande-démo du TechniColor, mouvementé et plaisant, mais trop cousu de clichés, pour satisfaire pleinement, après sept décennies de westerns.

Errol Flynn, au jeu limité et mécanique, mais au charisme confirmé, remplit parfaitement son rôle de héros valeureux et hyperactif, flanqué de deux faire-valoir stupides mais rigolos, Olivia de Havilland sa partenaire de prédilection fait ce qu'elle peut d’un personnage irritant et prévisible, et les méchants sont joués par Bruce Cabot et le sinistre Victor Jory, haïssables à souhait.

Si le décor de Dodge City (titre du film en v.o.) est soigneusement recréé, et l’action bien menée par Michael Curtiz, on a du mal à se passionner pour ce scénario au déroulement pantouflard, et ses personnages tout d’un bloc.

L’année suivante, Errol Flynn tournera sous la direction du même Curtiz « LA CARAVANE HÉROÏQUE », (Virginia City en v.o.) qui ressemble fort à une quasi sequel de ces « CONQUÉRANTS », puisque notre héros décide à la fin, de partir pour Virginia City, flanqué des mêmes « sidekicks », qu’on retrouvera tels quels, mais sous d’autres noms, dans le film tourné en 1940.

Par contre, si « LA CARAVANE HÉROÏQUE » sera indéniablement supérieur, impossible de nier le plus que représente la couleur dans son prédécesseur.

Nicholas Ray a toujours été un « protégé » des cinéphiles français et son « JOHNNY GUITARE » est encore dans tous les cœurs, d’autre part on sait que « LE BRIGAND BIEN-AIMÉ » souffrit énormément de l’intervention du Studio. Ceci pour dire qu'il est peu aisé de s’enthousiasmer pour cette version de la légende de Jesse James, bien inférieure de celle d’Henry King.

À la base, le problème majeur réside dans le casting qui est d’une faiblesse rédhibitoire : le joli Robert Wagner avec sa mèche rebelle et ses chemises déchirées, la larmoyante Hope Lange, sont navrants de mièvrerie au point que Jeffrey Hunter peu exaltant lui-même semble presque formidable, en comparaison.

Lorgnant vers les films de teen-agers tourmentés des années 50, mythologie à laquelle il participa activement avec « LA FUREUR DE VIVRE », Ray ôte toute authenticité à son film et la construction en flash-backs achève de le dévitaliser : à chaque nouvelle séquence ou presque, on a une étrange sensation de déjà vu (le pire étant l’attaque de Northfield, à laquelle on a droit deux fois in extenso !). Le CinémaScope ne paraît pas non plus utilisé à bon escient, laissant des cadrages souvent à moitié vides.

Dans la colonne des points positifs, notons que le personnage de Jesse n’est déjà plus présenté comme un Robin des Bois « victime du destin » et que ses propres hommes se gaussent de cette image complètement biaisée. C'est un sociopathe assoiffé de sang, dopé à l’adrénaline, que le jeu inexpressif de Wagner, achève de rendre totalement antipathique. Une approche lucide, qui mènera à la récente version avec Brad Pitt qui poussait le bouchon très loin dans la démythification.

Parmi les seconds rôles, on aperçoit John Carradine (qui jouait Bob Ford dans la version de 1939), en prêtre grandiloquent, Agnes Moorehead en mère-courage et Frank Gorshin futur Sphynx de la série TV « BATMAN » en frérot de l’assassin de Jesse.

Si « LA RUÉE VERS L’OUEST » fait autant penser à « GÉANT » sorti quatre ans plus tôt, ce n’est dû au hasard, ni même à un fâcheux plagiat, mais tout simplement parce qu'il est inspiré d’un livre de la même romancière : Edna Ferber. On retrouve à peu près tout : le couple perpétuellement en crise mais inséparable, l’ancien moins-que-rien devenant un magnat du pétrole, le fils rebelle, et surtout à l’arrière-plan, l’Histoire avec un grand « H ».

« LA RUÉE VERS L’OUEST » ne ressemble guère à un film d’Anthony Mann, hormis dans les séquences purement « western » de son premier tiers, où on retrouve son style sobre et efficace. Mais l’essentiel du film est une grosse saga opulente, grouillant de personnages plus ou moins épisodiques, le genre de scénario qui quelques années plus tard, aurait certainement donné lieu à une minisérie télé du style « COLORADO ».

Quelques scènes comme la ruée sur l’Oklahoma, d’une surprenante brutalité, le lynchage de l’Indien, donnent à ce (très) long film des sursauts d’énergie, mais l’ensemble est lent,  parfois pompeux et l’héroïne campée par la lacrymale Maria Schell, est particulièrement irritante et tête-à-claques : un vrai boulet !
Glenn Ford lui, incarne un aventurier idéaliste, prêt à prendre fait et cause, pour tous les opprimés de la terre, un peu trop beau pour être vrai. Parmi les seconds rôles, on reconnaît Vic Morrow en jeune voyou sans foi ni loi, Charles McGraw (génialement haïssable) et L.Q. Jones, en lyncheurs racistes et haineux, et Anne Baxter, en ex-prostituée, au rôle mal intégré au récit.

« LA RUÉE VERS L’OUEST » est un gros film tranquille, qui s’étale sur trente ans, n’arrive que très rarement à trouver un souffle véritablement épique, mais par le talent d’Anthony Mann, ne sombre jamais dans le kitsch et se maintient dans une bonne moyenne.