Une fois n’est pas coutume : la rubrique « HELLO & GOODBYE » accueille aujourd'hui non pas un comédien, mais un personnage.

Le lieutenant Columbo, bien sûr. Qui a connu une très longue carrière télévisuelle et qu’on a vu passer du jeune flic bien peigné, au vétéran débraillé, jusqu'au quasi-retraité blanchi sous le harnais, entre 1968 et 2003.

Lors de sa toute première apparition, Columbo apparaît après une demi-heure de film lors du premier ‘pilote’ : imper sur le bras, cigare au bec, il surprend Gene Barry, l’assassin soi-disant de retour de voyage et lui « apprend » une mauvaise nouvelle. Sa première réplique ? Il se présente : « Lieutenant Columbo… ».

35 ans plus tard, lors de l’épisode « COLUMBO LIKES THE NIGHTLIFE », il quitte une boîte de nuit, l’affaire résolue et serre la main d’un imposant garde du corps, Steve Schirripa des « SOPRANO », en lui disant : « Merci… Merci beaucoup ».

Toute une vie passée dans un même personnage. Oui, merci beaucoup, M. Falk.

La boxe a toujours été extrêmement cinégénique. Pas seulement à cause des combats en eux-mêmes, mais aussi par ce qu'ils recèlent de drames humains, de parcours exceptionnels, de destins brisés ou glorieux. Tout le monde n’a pas le physique pour monter sur un ring et prendre des coups, mais de nombreuses stars qui ont eu le courage de se frotter à ce genre de rôles y ont souvent accompli leur meilleur travail. Quelques exemples ?

Wallace Beery dans « LE CHAMPION » (dont Jon Voight tournera le remake), Errol Flynn dans « GENTLEMAN JIM », le très jeune William Holden dans « L’ESCLAVE AUX MAINS D’OR », John Garfield dans « SANG ET OR », Burt Lancaster dans « LES TUEURS », Robert Ryan qui a rarement été meilleur qu’en boxeur de seconde catégorie dans « NOUS AVONS GAGNÉ CE SOIR », Kirk Douglas dans « CHAMPION », John Wayne dans les flash-backs de « L'HOMME TRANQUILLE », Marlon Brando qui est un ex-boxeur dans « SUR LES QUAIS », Paul Newman qui joua Rocky Graziano dans « MARQUÉ PAR LA HAINE », Robert Mitchum dans « PASSION SOUS LES TROPIQUES », Elvis Presley dans « UN DIRECT AU CŒUR » (pas le plus crédible !).

Jack Palance et Sean Connery ont tenu le même rôle de pugiliste abruti de coups à la TV dans deux versions de « REQUIEM POUR UN POIDS-LOURD » et c'est Anthony Quinn qui joua le personnage au cinéma. Charles Bronson joua un nombre incalculable de boxeurs au petit écran et trouve un de ses grands rôles dans « LE BAGARREUR » où il combat à poings nus dans des matches clandestins, tout comme Clint Eastwood dans « DOUX, DUR ET DINGUE » et sa sequel « ÇA VA COGNER ! ». Ce dernier entraînera… Hilary Swank dans « MILLION DOLLAR BABY ».

Stacy Keach et Jeff Bridges évoluent dans un univers misérable dans « FAT CITY », Sylvester Stallone gagne ses galons de star avec la saga des « ROCKY » qu'il écrit lui-même, Robert De Niro est sacré « meilleur acteur du monde » après avoir joué Jake LaMotta le champion parano de « RAGING BULL », pour l’instant inégalé.

La liste serait trop longue à dérouler ici, mais en vrac, quelques autres musclés qu’on aime, au visage tuméfié et au short éclaboussé de sang : Daniel Day-Lewis dans « THE BOXER »,

Bruce Willis dans « PULP FICTION », Brad Pitt dans « SNATCH », Liam Neeson dans « BIG MAN », Will Smith dans « ALI » (Cassius Clay joue son propre rôle dans « THE GREATEST » !), Wesley Snipes dans « INVINCIBLE », Russell Crowe dans « DE L’OMBRE À LA LUMIÈRE », Mark Wahlberg dans « FIGHTER ».

Il y eut même quelques français convaincants comme Alain Delon dans « ROCCO ET SES FRÈRES » et Jean-Paul Belmondo dans « L’AÎNÉ DES FERCHEAUX », Gérard Depardieu dans « VINCENT, FRANÇOIS, PAUL… ET LES AUTRES ».

Certes, quand il tourna son premier film en 1926, Gary Cooper était déjà apparu dans plusieurs longs et court-métrages, mais jamais mentionné au générique et uniquement comme figurant invisible et/ou cascadeur. Aussi « BARBARA, FILLE DU DÉSERT » marque-t-il sa première vraie apparition à l’écran. Dans son tout premier plan identifiable, ‘Coop’ affublé d'un beau chapeau, prend des mesures dans le désert et fait signe à deux employés peu dégourdis.

35 ans et à peu près 100 films plus tard, devenu un mythe vivant, un symbole de l’Amérique, l’acteur tourne son dernier film en Angleterre : « LA LAME NUE ». Dans son tout dernier plan, il est filmé de loin, en plongée et ouvre la porte aux policiers qui viennent arrêter un dangereux assassin qui s’était introduit chez lui.

Le visage s’était creusé, la vie avait fini par rattraper ‘Coop’ à l’âge de 60 ans à peine. Mais la légendaire silhouette était inchangée…

Qui va (peut-être) incarner Alfred Hitchcock dans un ‘biopic’ qui va bientôt lui être consacré ? La nouvelle vient de tomber : c'est… Anthony Hopkins ! Bien sûr, l'homme n’a plus le tour de taille de ses jeunes années, ni autant de cheveux. Mais de là à ressembler à Hitch ?

Pas d’inquiétude à avoir ! Hopkins a déjà interprété beaucoup de personnages historiques. Depuis Richard Cœur de Lion jusqu'au motard du 3^ème âge Burt Munro, en passant par le comte Ciano.

Et surtout (dans l’ordre de lecture sur l’illustration) : le président John Quincy Adams (« AMISTAD »), le médecin Frederick Treves (« ELEPHANT MAN »), Bruno Hauptmann le kidnappeur de l’enfant de Lindbergh (qui sur la photo, fait plutôt penser à Terence Stamp) et Adolf Hitler dans des téléfilms, Pablo lui-même (« SURVIVING PICASSO ») et « NIXON ».

Hopkins ne ressemblait ni de près ni de loin à aucune de ces personnalités. Et se montra pourtant – la plupart du temps – tout à fait crédible dans leurs rôles. Alors… Pas de souci pour ce qui est du gros Alfred. De bonnes prothèses et c'est dans la poche !

Vedettes rivales, souvent confondues par un public non-averti, Gary Cooper et son cadet Cary Grant ont parfois hérité de rôles refusés par l’autre. Ainsi par exemple, Cooper a-t-il tourné « VERA CRUZ » après que Grant – premier choix du producteur Burt Lancaster – y ait renoncé.

Mais ce qu’on sait moins, c'est que « GC » et « CG » se sont croisés dans deux films : dans « LE DÉMON DU SOUS-MARIN » un suspense de 1932,  qui fut le 5^ème film de Grant et où les deux « beaux gosses » jouaient des lieutenants. Gary y avait cependant un rôle beaucoup plus substantiel que l’ex-Archibald Leach, alias ‘Cary Grant’.

Ils figuraient également au générique de « ALICE AU PAYS DES MERVEILLES » l’année suivante, sans se croiser. ‘Coop’ apparaissait méconnaissable en chevalier blanc et Cary jouait… la simili-tortue, tout aussi difficile à identifier. Un beau face à face qui n’a finalement jamais eu vraiment lieu…